सुप्रीम कोर्ट ने राजनीतिक रूप से संवेदनशील बोफोर्स रिश्वत मामले को प्रभावी रूप से बंद कर दिया है। गुरुवार को अदालत ने 2005 के दिल्ली हाई कोर्ट के फैसले के खिलाफ दायर एकमात्र बची हुई अपील को खारिज कर दिया। दिल्ली हाई कोर्ट ने तीनों हिंदुजा भाइयों और स्वीडिश हथियार निर्माता कंपनी एबी बोफोर्स के खिलाफ सभी आपराधिक कार्यवाहियों को रद्द कर दिया था।

न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और न्यायमूर्ति के विनोद चंद्रन की पीठ ने अधिवक्ता और बीजेपी नेता अजय के अग्रवाल को और समय देने से इनकार कर दिया, जिन्होंने हाई कोर्ट के फैसले को चुनौती दी थी। न्यायाधीशों ने कहा कि यह अपील 2018 से लंबित थी। उन्होंने यह भी सवाल उठाया कि क्या केंद्रीय जांच ब्यूरो (CBI) द्वारा अपनी चुनौती हार जाने के बाद कोई निजी व्यक्ति इस मामले को आगे जारी रख सकता है।

बोफोर्स घोटाला जिसने राजीव गांधी सरकार को हिला दिया था

सुप्रीम कोर्ट के फैसले के साथ भारत के सबसे लंबे समय तक चले भ्रष्टाचार मामलों में से एक का प्रभावी अंत हो गया है। यह विवाद लगभग चार दशक पहले शुरू हुआ था और इसमें 1,437 करोड़ रुपये के बोफोर्स तोप सौदे में कथित रिश्वत के आरोप शामिल थे।

इस घोटाले ने तत्कालीन प्रधानमंत्री राजीव गांधी की छवि को गंभीर नुकसान पहुंचाया था। यह 1989 के लोकसभा चुनाव प्रचार के दौरान एक बड़ा मुद्दा भी बन गया था। बोफोर्स विवाद को व्यापक रूप से उन कारणों में से एक माना जाता है, जिनके चलते उस वर्ष कांग्रेस पार्टी को हार का सामना करना पड़ा।

सुप्रीम कोर्ट ने बोफोर्स अपील स्थगित करने से किया इनकार

अग्रवाल गुरुवार को सुप्रीम कोर्ट के समक्ष वर्चुअली पेश हुए। उन्होंने मामले से दो मृत प्रतिवादियों के नाम हटाने के लिए चार सप्ताह का समय मांगा। ये दो प्रतिवादी श्रीचंद पी हिंदुजा और गोपीचंद पी हिंदुजा थे। प्रकाश पी हिंदुजा, जो वर्तमान में यूरोप में हिंदुजा समूह के अध्यक्ष हैं, भी इस मामले में एक प्रतिवादी थे।

पीठ ने सवाल किया कि कार्यवाही जारी रखने की आवश्यकता क्यों है। उसने पूछा, "हिंदुजा भाइयों और CBI के बारे में यह सब क्या है?"

न्यायाधीशों को बताया गया कि दिल्ली हाई कोर्ट पहले ही आपराधिक कार्यवाही रद्द कर आरोपियों को बरी कर चुका है। इसके बाद पीठ ने लंबी देरी पर सवाल उठाते हुए कहा, "सभी कार्यवाहियां रद्द हो चुकी हैं। यह क्या है? कितने साल बीत चुके हैं?"

अग्रवाल ने 1986 के रक्षा सौदे का उल्लेख किया और यह समझाने की कोशिश की कि CBI की अलग अपील पहले क्यों खारिज हुई थी। हालांकि, पीठ ने इस मुद्दे पर दोबारा विचार करने से इनकार कर दिया। न्यायाधीशों ने कहा, "नहीं, नहीं... खारिज।"

जब अग्रवाल ने आगे दलीलें पेश करने के लिए और समय मांगा, तो पीठ ने मामले को स्थगित करने से इनकार कर दिया। अदालत ने कहा, "स्थगन का कोई सवाल नहीं है। यह 2018 का मामला है," और इसके बाद अपील खारिज कर दी।

2005 का दिल्ली हाई कोर्ट बोफोर्स फैसला

सुप्रीम कोर्ट का नवीनतम आदेश दिल्ली हाई कोर्ट के 31 मई, 2005 के फैसले से जुड़ी कानूनी लड़ाई को समाप्त करता है। न्यायमूर्ति आरएस सोढ़ी ने श्रीचंद, गोपीचंद और प्रकाश हिंदुजा के खिलाफ सभी आरोपों को रद्द कर दिया था। इस फैसले ने एबी बोफोर्स के खिलाफ आपराधिक कार्यवाही को भी समाप्त कर दिया था। हाई कोर्ट ने जांच और अभियोजन को संभालने के तरीके को लेकर CBI की कड़ी आलोचना की थी। अदालत ने कहा था कि जांच में सरकारी खजाने को लगभग 250 करोड़ रुपये का खर्च उठाना पड़ा।

2018 में CBI की बोफोर्स अपील खारिज

CBI ने 2005 के हाई कोर्ट फैसले को अलग से चुनौती दी थी। हालांकि, सुप्रीम कोर्ट ने नवंबर 2018 में एजेंसी की अपील खारिज कर दी। अदालत ने CBI द्वारा अपील दायर करने में हुई 4,522 दिनों की देरी का हवाला दिया। न्यायाधीशों ने कहा कि इतनी असाधारण देरी को समझाने के लिए दिए गए कारणों से वे "संतुष्ट नहीं" हैं।

अदालत ने CBI को अग्रवाल की लंबित अपील के माध्यम से अपनी दलीलें रखने की अनुमति दी थी। हालांकि, जनवरी 2018 में सुप्रीम कोर्ट ने पहले ही अग्रवाल की कानूनी स्थिति पर सवाल उठाए थे। न्यायाधीशों ने पूछा था कि जब जांच एजेंसी खुद बरी किए जाने के फैसले को सफलतापूर्वक चुनौती नहीं दे पाई, तो कोई निजी व्यक्ति आपराधिक अपील कैसे जारी रख सकता है।

बोफोर्स तोप सौदा और रिश्वत के आरोप

यह विवाद 24 मार्च, 1986 को हुए 1,437 करोड़ रुपये के रक्षा समझौते से शुरू हुआ था। इस सौदे के तहत भारत ने स्वीडिश हथियार निर्माता कंपनी एबी बोफोर्स से 400 155 मिमी हॉवित्जर तोपें खरीदने पर सहमति जताई थी।

अप्रैल 1987 में यह विवाद तब सामने आया जब स्वीडिश रेडियो ने रिपोर्ट किया कि सौदा हासिल करने के लिए प्रभावशाली भारतीय नेताओं और रक्षा अधिकारियों को कथित रूप से अवैध कमीशन दिया गया था। इन आरोपों ने बड़े राजनीतिक विवाद को जन्म दिया और लंबे समय तक चलने वाली आपराधिक जांच शुरू हुई।

CBI की बोफोर्स जांच और आरोपपत्र

CBI ने जनवरी 1990 में प्राथमिकी दर्ज की। एजेंसी ने कई लोगों पर आपराधिक साजिश, धोखाधड़ी, जालसाजी और भ्रष्टाचार के आरोप लगाए। शुरुआती आरोपियों में बोफोर्स के पूर्व अध्यक्ष मार्टिन अर्दबो और कथित बिचौलिए विन चड्ढा शामिल थे। बाद में CBI ने अतिरिक्त आरोपपत्र दाखिल किए और इतालवी कारोबारी ओत्तावियो क्वात्रोकी का नाम भी जोड़ा। अक्टूबर 2000 में एक पूरक आरोपपत्र के जरिए एजेंसी ने हिंदुजा भाइयों को भी आरोपी बनाया।

बोफोर्स अभियोजन क्यों कमजोर पड़ा

दशकों तक चली कानूनी प्रक्रिया के दौरान बोफोर्स मामले का अभियोजन धीरे-धीरे कमजोर पड़ता गया। फरवरी 2004 में दिल्ली हाई कोर्ट के न्यायमूर्ति जेडी कपूर ने मामले में पूर्व प्रधानमंत्री राजीव गांधी को आपराधिक जिम्मेदारी से मुक्त कर दिया।

हालांकि, अदालत ने बोफोर्स के खिलाफ जालसाजी का आरोप तय करने का निर्देश दिया। ओत्तावियो क्वात्रोकी को 2011 में दिल्ली की एक निचली अदालत ने आरोपमुक्त कर दिया, क्योंकि उसे भारत लाने के कई प्रयास असफल रहे थे। 2013 में उसकी मृत्यु हो गई। लंबी कानूनी प्रक्रिया के दौरान कई अन्य प्रमुख आरोपियों की भी मृत्यु हो गई। इनमें विन चड्ढा, मार्टिन अर्दबो और पूर्व रक्षा सचिव एसके भटनागर शामिल थे।

बोफोर्स मामले को मिला अंतिम कानूनी समापन

सुप्रीम कोर्ट द्वारा अग्रवाल की अपील खारिज किए जाने के साथ ही 2005 के बरी किए जाने के फैसले के खिलाफ आखिरी कानूनी चुनौती भी समाप्त हो गई। इस फैसले के साथ लगभग 40 वर्षों बाद बोफोर्स आपराधिक मामला प्रभावी रूप से बंद हो गया है।

यह विवाद 1986 के रक्षा सौदे से शुरू हुआ था। बाद में यह भारत के सबसे बड़े राजनीतिक घोटालों में से एक बन गया और 1989 के आम चुनाव को प्रभावित किया। दशकों की जांच, राजनीतिक संघर्ष और अदालतों की कार्यवाही के बाद अब बोफोर्स मामला अपने अंतिम कानूनी निष्कर्ष तक पहुंच गया है।