कोलंबिया ने शुक्रवार को मिसौरी के कैनसस सिटी में घाना को 1-0 से हराकर फीफा विश्व कप के राउंड ऑफ 16 में अपनी जगह पक्की कर ली। जॉन एरियास के शुरुआती गोल की बदौलत कोलंबिया ने लंबे समय तक मुकाबले पर नियंत्रण बनाए रखा और आसानी से अगले दौर में प्रवेश किया।

नेस्टर लोरेन्जो की टीम ने गेंद पर अधिक कब्जा रखा और पूरे मैच में कई मौके बनाए। अब क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने के लिए उसका सामना मंगलवार को स्विट्जरलैंड से होगा।

एरियास के शुरुआती गोल से कोलंबिया को बढ़त

मैच की शुरुआत में दोनों टीमों को चोट के कारण झटके लगे। कोलंबिया ने शुरुआती मिनटों में ही स्ट्राइकर जॉन कॉर्डोबा को गंवा दिया, जबकि घाना के डिफेंडर मार्विन सेनाया भी चोटिल होकर मैदान से बाहर चले गए और बाहर जाते समय भावुक नजर आए।

इन रुकावटों के बावजूद कोलंबिया ने जल्द ही खेल पर पकड़ बना ली। 14वें मिनट में स्थानापन्न खिलाड़ी लुइस सुआरेज़ ने दाएं ओर से क्रॉस दिया। इससे पहले उनका पहला प्रयास गिडियन मेंसा ने रोक दिया था। दूसरा क्रॉस गोल के दूर वाले पोस्ट तक पहुंचा, जहां जॉन एरियास बिना किसी मार्किंग के पहुंचे और शांत अंदाज में गेंद को निचले दाएं कोने में डालकर कोलंबिया को 1-0 की बढ़त दिला दी।

कोलंबिया ने मैच पर नियंत्रण बनाए रखा

बढ़त लेने के बाद भी कोलंबिया बेहतर टीम नजर आई। जेम्स रोड्रिगेज ने शानदार चिप पास दिया, जिस पर लुइस डियाज ने शॉट लगाया, लेकिन गेंद साइड नेटिंग में चली गई। इसके कुछ ही समय बाद सुआरेज़ का हेडर बाहर चला गया, जबकि जोहान मोजिका ने घाना के गोलकीपर लॉरेंस अती जिगी को शानदार बचाव करने के लिए मजबूर किया।

पहले हाफ से पहले घाना स्पष्ट गोल के मौके बनाने में संघर्ष करता रहा और एक बार फिर लक्ष्य पर कोई शॉट नहीं लगा सका।

घाना बराबरी का गोल नहीं कर सका

दूसरे हाफ के बाद भी अती जिगी ने घाना को मैच में बनाए रखा। गोलकीपर ने गुस्तावो पुर्ता और लुइस डियाज के प्रयासों को दो महत्वपूर्ण बचावों से रोका। डियाज को लगा कि उन्होंने कोलंबिया की बढ़त दोगुनी कर दी है, लेकिन गोल को ऑफसाइड के कारण रद्द कर दिया गया।

घाना ने कोलंबिया की रक्षा पंक्ति को शायद ही कभी खतरे में डाला। उनके ज्यादातर हमले जवाबी हमलों पर आधारित रहे, लेकिन अंतिम पास और फिनिशिंग में कमी दिखाई दी। एंटोनी सेमेन्यो सबसे करीब पहुंचे, जब उन्होंने गोल के सामने से एक खतरनाक गेंद भेजी, लेकिन उनके किसी साथी खिलाड़ी तक वह नहीं पहुंच सकी।

दूसरी ओर, कोलंबिया लगातार मौके बनाता रहा। जुआन फर्नांडो क्विंटेरो ने लंबी दूरी से जोरदार शॉट लगाकर लगभग गोल कर दिया था, जबकि अती जिगी ने डेविंसन सांचेज के हेडर को भी रोक लिया। घाना की कोशिशों के बावजूद कोलंबिया ने अंतिम सीटी तक अपनी बढ़त सुरक्षित रखी।

कोलंबिया का शानदार विश्व कप अभियान जारी

इस जीत ने कोलंबिया को टूर्नामेंट के अप्रत्याशित दावेदारों में से एक के रूप में और मजबूत किया है। ग्रुप के में पुर्तगाल से आगे रहकर शीर्ष स्थान हासिल करने के बाद, कोलंबिया ने 2014 में उरुग्वे को राउंड ऑफ 16 में 2-0 से हराने के बाद पहली बार विश्व कप के नॉकआउट चरण में जीत दर्ज की है।

जॉन एरियास ने अपने निर्णायक गोल के साथ इतिहास भी रचा। उनका 13 मिनट 49 सेकंड पर किया गया गोल विश्व कप में कोलंबिया का दूसरा सबसे तेज गोल बन गया। इससे पहले केवल 2014 विश्व कप में ग्रीस के खिलाफ पाब्लो आर्मेरो का पांचवें मिनट में किया गया गोल इससे तेज था।

28 वर्षीय एरियास इस सदी में ब्राजील की सेरी ए क्लब का प्रतिनिधित्व करने वाले केवल दूसरे खिलाड़ी बने, जिन्होंने विश्व कप के नॉकआउट मुकाबले में गोल किया। उनसे पहले यह उपलब्धि 2010 में ब्राजील के लिए खेलते हुए रोबिन्हो ने हासिल की थी।

घाना ने आक्रामक संघर्षों के साथ टूर्नामेंट समाप्त किया

घाना की आक्रमण से जुड़ी समस्याएं पूरे टूर्नामेंट में जारी रहीं। अफ्रीकी टीम अपने सभी चार विश्व कप मैचों में पहले हाफ के दौरान लक्ष्य पर एक भी शॉट लगाने में नाकाम रही। कोलंबिया के खिलाफ भी वह लक्ष्य पर एक भी प्रयास नहीं कर सकी, जिससे उसकी आक्रमण संबंधी परेशानियां साफ दिखाई दीं।

आंकड़ों में कोलंबिया पूरी तरह हावी रहा। उसने घाना के आठ शॉट्स के मुकाबले 20 शॉट लगाए। अपेक्षित गोल (xG) के आंकड़े में भी कोलंबिया 2.19 से 0.26 की बढ़त पर रहा, जबकि जेम्स रोड्रिगेज को थकान के संकेत मिलने के बाद हाफ टाइम में ही बाहर कर दिया गया था।

कोलंबिया अब आत्मविश्वास के साथ राउंड ऑफ 16 में आगे बढ़ गया है, जबकि घाना टूर्नामेंट से बाहर हो गया। घाना एक ऐसी टीम के खिलाफ गोल करने में संघर्ष करता रहा जो इस प्रतियोगिता की सबसे संगठित टीमों में से एक साबित हुई।