किलियन एम्बाप्पे ने मैच का एकमात्र गोल किया, जिसकी बदौलत फ्रांस ने पैराग्वे को 1-0 से हराकर फीफा विश्व कप 2026 के क्वार्टर फाइनल में जगह बना ली। फिलाडेल्फिया स्टेडियम में खेले गए कड़े राउंड ऑफ 16 मुकाबले में फ्रांस के कप्तान ने 70वें मिनट में दूसरे हाफ में मिले पेनल्टी को गोल में बदलकर टीम की जीत सुनिश्चित की।
इस जीत के साथ फ्रांस ने क्वार्टर फाइनल में मोरक्को के खिलाफ मुकाबला तय कर लिया है। 2022 फीफा विश्व कप के सेमीफाइनल में फ्रांस ने मोरक्को को 2-0 से हराया था।
कड़े मुकाबले में पैराग्वे ने फ्रांस को परेशान किया
पैराग्वे ने एक बार फिर खुद को मुश्किल प्रतिद्वंद्वी साबित किया, जैसा कि उसने पिछले दौर में जर्मनी के खिलाफ किया था। दक्षिण अमेरिकी टीम ने अनुशासित डिफेंस का प्रदर्शन किया और मैच के अधिकांश हिस्से में फ्रांस को स्पष्ट मौके बनाने से रोके रखा।
वास्तव में, 1966 के बाद यह केवल चौथी बार था जब फ्रांस किसी विश्व कप मुकाबले के शुरुआती 20 मिनट में एक भी शॉट नहीं लगा सका। इसके बाद फ्रांस ने खतरा पैदा किया, जब मैनू कोने का डिफ्लेक्ट हुआ शॉट निचले कोने में जाने के करीब पहुंच गया, लेकिन पैराग्वे शुरुआती झटके से बच गया।
डुए ने दिलाई निर्णायक पेनल्टी
फ्रांस के कोच डिडिए डेसचैम्प्स ने दूसरे हाफ में डेसिरे डुए को मैदान पर उतारकर मैच का रुख बदल दिया। यह बदलाव तुरंत प्रभावी साबित हुआ। डुए गेंद लेकर पेनल्टी एरिया में पहुंचे, जहां डिएगो गोमेज़ ने उन्हें गिरा दिया। रेफरी इल्गिज़ तांताशेव ने शुरुआत में खेल जारी रखने दिया, लेकिन मैदान के पास मौजूद VAR मॉनिटर पर घटना की समीक्षा करने के बाद फ्रांस को पेनल्टी दे दी।
एम्बाप्पे ने नहीं खोया संयम
पेनल्टी से पहले पैराग्वे के खिलाड़ियों ने खेल दोबारा शुरू होने में देरी करने और एम्बाप्पे का ध्यान भटकाने की कोशिश की। लेकिन फ्रांस के कप्तान ने संयम बनाए रखा और पेनल्टी स्पॉट से गोलकीपर गिल को गलत दिशा में भेजते हुए आसानी से गोल कर दिया।
यह एम्बाप्पे का फीफा विश्व कप में 19 मैचों में 19वां गोल था और नॉकआउट चरण में उनका 11वां गोल था। इसके साथ ही उन्होंने विश्व कप नॉकआउट मुकाबलों में सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी के रूप में अपना रिकॉर्ड और मजबूत किया।
इस गोल के साथ एम्बाप्पे टूर्नामेंट के गोल्डन बूट की दौड़ में लियोनेल मेसी के बराबर पहुंच गए, दोनों खिलाड़ियों के नाम अब सात-सात गोल हैं।
फ्रांस ने बनाए रखा संयम
मैच के अंतिम चरण में पैराग्वे ने बराबरी के गोल के लिए पूरी ताकत लगा दी। गोलकीपर माइक मेन्यां ने मौरिसियो के एक खतरनाक प्रयास को रोककर फ्रांस को राहत दी, जबकि गिल ने एम्बाप्पे को दूसरा गोल करने से रोकने के लिए शानदार डबल सेव किया।
फ्रांस ने इंजरी टाइम के 10 अतिरिक्त मिनटों तक अपनी बढ़त को सफलतापूर्वक बचाए रखा और क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।
एम्बाप्पे ने फिर रचा इतिहास
यह मुकाबला एम्बाप्पे के शानदार विश्व कप करियर में एक और बड़ी उपलब्धि लेकर आया। किसी बड़े टूर्नामेंट में फ्रांस के कप्तान के रूप में अपने 10वें मुकाबले में उन्होंने फीफा विश्व कप इतिहास में फ्रांस का 150वां गोल किया।
विश्व कप इतिहास में केवल ब्राजील, जर्मनी और अर्जेंटीना ने फ्रांस से ज्यादा गोल किए हैं। 2018 विश्व कप के बाद से एम्बाप्पे ने 19 गोल किए हैं, जो इस अवधि में किसी भी अन्य खिलाड़ी से चार गोल अधिक हैं। नॉकआउट चरण में उनके 11 गोल, इसी अवधि में ब्राजील और इंग्लैंड के कुल नॉकआउट गोलों से भी अधिक हैं।
फ्रांस जीत का हकदार था
हालांकि पैराग्वे ने पूरे मुकाबले में शानदार रक्षात्मक खेल दिखाया, लेकिन फ्रांस ने धैर्य बनाए रखा और आखिरकार निर्णायक गोल हासिल कर लिया। बेंच से आए डेसिरे डुए का प्रभाव निर्णायक साबित हुआ। वह विश्व कप मुकाबले में पेनल्टी दिलाने वाले फ्रांस के इतिहास के केवल दूसरे स्थानापन्न खिलाड़ी बने। इससे पहले 2022 विश्व कप फाइनल में अर्जेंटीना के खिलाफ रैंडल कोलो मुआनी ने यह उपलब्धि हासिल की थी।
पैराग्वे ने अपने दृढ़ डिफेंस के लिए प्रशंसा हासिल की, लेकिन खेल की गति धीमी करने और फ्रांस की लय तोड़ने के उनके बार-बार प्रयासों ने उनके प्रदर्शन पर कुछ हद तक असर डाला।
अब फ्रांस क्वार्टर फाइनल में पहुंच चुका है, जहां वह मोरक्को के खिलाफ अपनी पुरानी प्रतिद्वंद्विता को फिर से जीवित करेगा। यह मुकाबला टूर्नामेंट के अंतिम आठ चरण के सबसे रोमांचक मैचों में से एक होने की उम्मीद है।