मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना ने शुक्रवार को एक रोमांचक राउंड ऑफ 32 मुकाबले में फीफा विश्व कप में पहली बार हिस्सा ले रहे केप वर्डे को अतिरिक्त समय के बाद 3-2 से हराने से पहले कड़ी चुनौती का सामना किया। अतिरिक्त समय में हुआ एक आत्मघाती गोल आखिरकार दोनों टीमों के बीच अंतर साबित हुआ और अर्जेंटीना को राउंड ऑफ 16 में पहुंचा दिया, जहां उसका सामना अगले मंगलवार को अटलांटा में मिस्र से होगा।

पहली बार फीफा विश्व कप खेल रहे केप वर्डे ने तीन बार के चैंपियन अर्जेंटीना को पूरी तरह चुनौती दी। अफ्रीकी टीम दो बार पिछड़ने के बाद वापसी करने में सफल रही और मियामी स्टेडियम में 64,478 दर्शकों की मौजूदगी में अपने दृढ़ संकल्प, शानदार टीमवर्क और निडर खेल से प्रभावित किया।

मेसी ने अर्जेंटीना को दिलाई शुरुआती बढ़त

शुरुआत में अर्जेंटीना ने गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा, लेकिन केप वर्डे ने अनुशासित रक्षात्मक खेल दिखाते हुए गोल के स्पष्ट मौकों को सीमित रखा। पहला गोल 29वें मिनट में आया। लिसांद्रो मार्टिनेज ने डिफेंस के ऊपर से लंबा पास लियोनेल मेसी की ओर भेजा। अर्जेंटीना के कप्तान ने अपने बाएं पैर के बाहरी हिस्से से गेंद को नियंत्रित किया और फिर शानदार शॉट लगाकर उसे नेट के ऊपरी हिस्से में पहुंचा दिया। यह मेसी का इस टूर्नामेंट में सातवां और छह फीफा विश्व कप संस्करणों में कुल 20वां गोल था।

गोल खाने के बाद भी केप वर्डे ने आत्मविश्वास नहीं खोया और तेज पासिंग तथा संगठित रक्षात्मक रणनीति के साथ अर्जेंटीना को चुनौती देता रहा।

हाफ टाइम के बाद केप वर्डे की शानदार वापसी

दूसरे हाफ की शुरुआत केप वर्डे ने अधिक आक्रामक अंदाज में की। शुरुआत के कुछ ही समय बाद डेरॉय डुआर्टे ने अर्जेंटीना के गोलकीपर एमिलियानो मार्टिनेज की परीक्षा ली, लेकिन उन्होंने शानदार डाइव लगाकर बचाव किया।

बराबरी का गोल घंटे भर के खेल से ठीक पहले आया। कप्तान रयान मेंडेस दाएं विंग से तेजी से आगे बढ़े और पेनल्टी क्षेत्र में सटीक पास दिया। डुआर्टे ने गेंद को अपने बाएं पैर से नियंत्रित किया और फिर दाएं पैर से जोरदार शॉट लगाकर मार्टिनेज को मात दी, जिससे स्कोर 1-1 हो गया।

अर्जेंटीना ने तुरंत जवाब देने की कोशिश की। चार मिनट बाद मेसी गोल के सामने अकेले पहुंच गए, लेकिन केप वर्डे के गोलकीपर वोजिन्हा ने शानदार बचाव करते हुए उन्हें रोक दिया।

वोजिन्हा ने 72वें मिनट में मेसी की खास फ्री-किक को भी बेहतरीन तरीके से रोककर अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखा। बाद में डिफेंडर पिको लोप्स ने एंजो फर्नांडीज के गोल के प्रयास को रोककर केप वर्डे को मुकाबले में बनाए रखा।

मार्टिनेज ने अर्जेंटीना को फिर बढ़त दिलाई

निर्धारित 90 मिनट में कोई भी टीम विजयी गोल नहीं कर सकी, जिसके बाद मुकाबला अतिरिक्त समय में पहुंचा। अतिरिक्त समय के पहले हिस्से में केवल दो मिनट बाद अर्जेंटीना ने फिर बढ़त हासिल कर ली। लिसांद्रो मार्टिनेज ने शानदार शॉट लगाकर गेंद को नेट के ऊपरी हिस्से में पहुंचाया और स्कोर 2-1 कर दिया।

लेकिन केप वर्डे ने एक बार फिर वापसी की। 103वें मिनट में लेफ्ट-बैक सिडनी लोप्स कैब्राल ने शानदार कर्लिंग शॉट लगाकर गेंद को गोल के ऊपरी कोने में पहुंचाया और स्कोर 2-2 कर दिया। इससे उनकी टीम की उम्मीदें फिर जीवित हो गईं।

आत्मघाती गोल से अर्जेंटीना की जीत

रोमांचक मुकाबले का फैसला अतिरिक्त समय के दूसरे हिस्से में हुआ। 111वें मिनट में मेसी ने कॉर्नर किक ली। क्रिस्टियन रोमेरो ने सबसे ऊंची छलांग लगाकर हेडर लगाया, लेकिन गेंद केप वर्डे के डिफेंडर डाइनी बोर्गेस के हाथ से लगकर गोल में चली गई। इसे आत्मघाती गोल घोषित किया गया।

इस गोल ने अर्जेंटीना को 3-2 की बढ़त दिलाई और यही निर्णायक साबित हुआ। अंतिम मिनटों में केप वर्डे ने फिर बराबरी की कोशिश की। सिडनी लोप्स कैब्राल ने खतरनाक फ्री-किक ली, लेकिन एमिलियानो मार्टिनेज ने शानदार बचाव कर अर्जेंटीना की बढ़त बरकरार रखी।

केप वर्डे गर्व के साथ टूर्नामेंट से बाहर

हालांकि केप वर्डे का ऐतिहासिक विश्व कप सफर हार के साथ समाप्त हुआ, लेकिन इस नवोदित टीम ने अपने शानदार प्रदर्शन के लिए व्यापक प्रशंसा हासिल की। टूर्नामेंट से पहले विश्व रैंकिंग में 67वें स्थान पर रहने वाली केप वर्डे चार विश्व कप डेब्यू करने वाली टीमों में से एकमात्र ऐसी टीम बनी जो नॉकआउट चरण तक पहुंची। ग्रुप चरण में उसने स्पेन, उरुग्वे और सऊदी अरब जैसी मजबूत टीमों के खिलाफ ड्रॉ खेलकर सभी को प्रभावित किया।

अर्जेंटीना के खिलाफ भी उसने साहस, अनुशासन और गुणवत्ता का प्रदर्शन किया। केविन पिना ने लंबे समय तक मिडफील्ड को नियंत्रित किया, जबकि पूरी टीम ने दुनिया की सबसे बड़ी फुटबॉल शक्तियों में से एक अर्जेंटीना के खिलाफ लगातार संघर्ष और दृढ़ता दिखाई। अर्जेंटीना राउंड ऑफ 16 में पहुंच गया, लेकिन केप वर्डे ने विश्व मंच पर यादगार प्रदर्शन करके अपनी पहचान मजबूत की और टूर्नामेंट से सम्मान के साथ विदाई ली।