फीफा विश्व कप 2026 में इंग्लैंड की शानदार शुरुआत को झटका लगा, जब उसे बोस्टन में घाना के खिलाफ निराशाजनक 0-0 ड्रॉ से संतोष करना पड़ा। क्रोएशिया पर जीत के दौरान आक्रामक फुटबॉल खेलने वाली थॉमस टुखेल की टीम इस बार अनुशासित घाना की रक्षा पंक्ति को भेदने में नाकाम रही और एक बार फिर किसी बड़े टूर्नामेंट के दूसरे मैच में जीत दर्ज नहीं कर सकी।
यह परिणाम हाल के वर्षों में इंग्लैंड का पीछा कर रही एक प्रवृत्ति को आगे बढ़ाता है। 2018 विश्व कप के बाद से थ्री लायंस किसी भी बड़े टूर्नामेंट के दूसरे ग्रुप मैच में जीत हासिल नहीं कर पाए हैं। इससे पहले यूरो 2020 में स्कॉटलैंड, 2022 विश्व कप में अमेरिका और यूरो 2024 में भी इंग्लैंड को ड्रॉ से संतोष करना पड़ा था। गेंद पर नियंत्रण और अधिक मौके बनाने के बावजूद इंग्लैंड जीत के लिए जरूरी गुणवत्ता नहीं दिखा सका।
गेंद पर नियंत्रण, लेकिन रचनात्मकता की कमी
क्रोएशिया के खिलाफ शानदार प्रदर्शन के बाद इंग्लैंड आत्मविश्वास से भरा हुआ मैदान में उतरा था। हालांकि, घाना स्पष्ट रणनीति के साथ आया। अफ्रीकी टीम ने गहरी रक्षात्मक पंक्ति अपनाई, अधिक खिलाड़ियों को पीछे रखा और इंग्लैंड को सघन डिफेंस तोड़ने की चुनौती दी।
टुखेल ने कप्तान हैरी केन का साथ देने के लिए विंग्स पर एंथनी गॉर्डन और नोनी माडुएके को मौका दिया। पिछली मैच की तुलना में केवल रक्षा पंक्ति में बदलाव किए गए, जहां जेड स्पेंस और मार्क गुएही को निको ओ'राइली और जॉन स्टोन्स की जगह शामिल किया गया।
इंग्लैंड ने शुरुआत से ही गेंद पर कब्जा बनाए रखा और मैच का 78 प्रतिशत समय गेंद अपने पास रखी। उसने घाना के एक शॉट के मुकाबले कुल 19 शॉट लगाए। हालांकि, आंकड़े वास्तविक प्रदर्शन को नहीं दर्शा सके, क्योंकि इंग्लैंड गोल के सामने शायद ही कभी खतरनाक नजर आया।
हैरी केन रहे अलग-थलग
इंग्लैंड की सबसे बड़ी समस्याओं में से एक विंग क्षेत्रों में रचनात्मकता की कमी रही। गॉर्डन और माडुएके मौके बनाने में संघर्ष करते रहे, जिससे हैरी केन लंबे समय तक अकेले पड़ गए। घाना के रक्षकों ने क्रॉस को आसानी से रोका और केंद्रीय क्षेत्र में जगह नहीं बनने दी।
पहले हाफ के ड्रिंक्स ब्रेक के दौरान टुखेल ने खिलाड़ियों को छोटे पासों का इस्तेमाल करने और फिर लंबे पासों से खेल का रुख बदलने का निर्देश दिया, ताकि घाना की रक्षा पंक्ति को फैलाया जा सके।
लेकिन यह रणनीति भी सफल नहीं रही। पहले हाफ में इंग्लैंड का सबसे अच्छा मौका डेक्लन राइस की लंबी दूरी की फ्री-किक से आया, लेकिन उनका प्रयास क्रॉसबार के काफी ऊपर निकल गया।
इस विश्व कप में पहली बार ऐसा हुआ कि पहले 45 मिनट में किसी भी टीम का एक भी शॉट लक्ष्य पर नहीं गया। इंग्लैंड के खिलाड़ियों में निराशा साफ दिखाई दे रही थी और जूड बेलिंघम भी पहले हाफ के दौरान कई मौकों पर हताश नजर आए।
टुखेल ने बदलाव करने में की देरी
पहले हाफ में फीके प्रदर्शन के बाद कई लोगों को उम्मीद थी कि इंग्लैंड हाफटाइम पर बदलाव करेगा। हालांकि, थॉमस टुखेल ने शुरुआती एकादश में कोई परिवर्तन नहीं किया और अपने पहले बदलाव के लिए 65वें मिनट तक इंतजार किया।
इसके बाद बुकायो साका और निको ओ'राइली को मैदान पर उतारा गया, क्योंकि इंग्लैंड जीत दिलाने वाले गोल की तलाश में था। इन बदलावों से टीम के आक्रमण में थोड़ी तेजी आई, लेकिन घाना की टीम संगठित रही और पेनल्टी क्षेत्र में आने वाली खतरनाक गेंदों को लगातार साफ करती रही।
घाना ने बहादुरी से बचाव किया और खतरा भी पैदा किया
हालांकि घाना ने मैच का अधिकांश समय बचाव करते हुए बिताया, फिर भी उसने कुछ मौकों पर इंग्लैंड को परेशान किया। दूसरे हाफ की शुरुआत में मार्विन सेनाया ने पेनल्टी क्षेत्र में शानदार दौड़ लगाई और एक खतरनाक क्रॉस दिया, जिससे इंग्लैंड की रक्षा पंक्ति कुछ क्षणों के लिए दबाव में आ गई।
इसके बाद ब्लैक स्टार्स ने जल्दी ही अपनी अनुशासित रक्षात्मक संरचना में वापसी कर ली और इंग्लैंड को लगातार निराश करते रहे। उनकी दृढ़ता और संगठन ने इंग्लैंड को अंतिम तिहाई में लय हासिल करने से रोक दिया।
विवादित फैसलों ने छेड़ी बहस
दूसरे हाफ के दो महत्वपूर्ण मौकों पर घाना को लगा कि उसे अनुकूल फैसला नहीं मिला। पहली घटना 68वें मिनट में हुई, जब घाना ने तेज जवाबी हमला किया। इंग्लैंड के गोलकीपर जॉर्डन पिकफोर्ड गेंद को क्लियर करने के प्रयास में अपने क्षेत्र से बाहर निकले और प्रिंस अडू से टकरा गए।
घाना के खिलाड़ियों के विरोध के बावजूद रेफरी ने फैसला इंग्लैंड के पक्ष में दिया। दूसरा विवादित क्षण 80वें मिनट में आया। प्रिंस अडू ने मार्क गुएही को पीछे छोड़ते हुए पेनल्टी क्षेत्र में प्रवेश किया, जहां एज़री कोन्सा ने उन्हें चुनौती दी। रीप्ले में घाना की पेनल्टी की अपील मजबूत दिखाई दी, लेकिन न तो रेफरी और न ही VAR ने स्पॉट-किक देने का फैसला किया।
केन ने गंवाया सुनहरा मौका
मैच के अंतिम क्षणों में इंग्लैंड ने अपना सबसे अच्छा मौका बनाया। 87वें मिनट में निको ओ'राइली का शॉट पोस्ट से टकराकर वापस आया और गेंद पेनल्टी क्षेत्र में मौजूद हैरी केन के पास पहुंच गई।
इंग्लैंड के पहले मैच में दो गोल कर चुके केन से सभी को गोल की उम्मीद थी। लेकिन उनका शॉट गोल के ऊपर से निकलकर सीधे दर्शक दीर्घा में चला गया। यह मौका चूकना इंग्लैंड की पूरी शाम की निराशाजनक कहानी का प्रतीक बन गया।
शीर्ष पर रहने के बावजूद इंग्लैंड पर उठे सवाल
इस ड्रॉ के बाद इंग्लैंड और घाना दोनों ग्रुप में चार-चार अंकों के साथ शीर्ष स्थान पर बने हुए हैं। हालांकि इंग्लैंड अब भी नॉकआउट चरण में पहुंचने की मजबूत स्थिति में है, लेकिन इस प्रदर्शन ने संगठित और अनुशासित टीमों के खिलाफ उसकी क्षमता को लेकर सवाल खड़े कर दिए हैं।
टूर्नामेंट के आगे के चरणों में भी जो टीमें गहरी रक्षात्मक रणनीति अपनाकर अनुशासित खेल दिखाएंगी, वे थॉमस टुखेल की टीम के लिए मुश्किलें पैदा कर सकती हैं। मैच के बाद हैरी केन ने भी टीम की समस्याओं को स्वीकार किया।
उन्होंने कहा, "शायद हमारे खेल में थोड़ी गुणवत्ता की कमी रही, लेकिन ऐसे मुकाबले हमेशा कठिन होते हैं। मैंने और हमारी टीम के कई खिलाड़ियों ने इस तरह के मैच पहले भी खेले हैं। कभी-कभी मैच को खोलने के लिए शुरुआती गोल की जरूरत होती है, जिससे विरोधी टीम आगे आने के लिए मजबूर हो जाती है। लेकिन जब स्कोर लंबे समय तक 0-0 रहता है, तो उनका आत्मविश्वास बढ़ता जाता है और वे पूरे दिल से बचाव करने लगते हैं। फिर भी मैच के अंत में हमारे पास कुछ मौके थे।"
अब इंग्लैंड की नजर 27 जून को पनामा के खिलाफ होने वाले अपने अंतिम ग्रुप मुकाबले पर होगी। टीम जानती है कि यदि उसे विश्व कप की प्रबल दावेदार टीमों में अपनी पहचान बनानी है, तो प्रदर्शन में स्पष्ट सुधार करना होगा।