अमेरिका अपने एक प्रमुख विमानवाहक पोत को पश्चिमी प्रशांत क्षेत्र से मध्य पूर्व भेज रहा है। ईरान के साथ जारी युद्ध के कारण अमेरिकी नौसेना पर बढ़ते दबाव के बीच यह कदम उठाया जा रहा है। इस तैनाती से पश्चिमी प्रशांत क्षेत्र में कुछ समय के लिए अमेरिकी विमानवाहक पोत की मौजूदगी में कमी आ सकती है, जहां चीन लगातार अधिक मुखर होता जा रहा है।
यूएसएस जॉर्ज वॉशिंगटन प्रशांत क्षेत्र से रवाना हो रहा है और मध्य पूर्व में यूएसएस अब्राहम लिंकन की जगह लेने की उम्मीद है। यह कदम ऐसे समय उठाया गया है जब ईरान के खिलाफ अमेरिकी सैन्य अभियानों में मदद के लिए लिंकन की तैनाती को मई में उसकी निर्धारित वापसी की तारीख से आगे बढ़ा दिया गया था। लंबे समय तक जारी इस तैनाती ने विमानवाहक पोत पर तैनात नौसैनिकों के लिए आपूर्ति और मानसिक स्वास्थ्य को लेकर भी चिंताएं पैदा की हैं।
इस वजह से पश्चिमी प्रशांत क्षेत्र कुछ समय के लिए अमेरिकी विमानवाहक पोत के बिना रह सकता है। हालांकि, अगले कुछ महीनों में कोई अन्य अमेरिकी विमानवाहक पोत इस क्षेत्र में पहुंच जाता है तो यह अंतर जल्द ही खत्म हो सकता है। द एसोसिएटेड प्रेस से बातचीत करने वाले विश्लेषकों के अनुसार, यह घटनाक्रम दिखाता है कि ईरान के साथ जारी संघर्ष अमेरिकी नौसेना पर अतिरिक्त दबाव डाल रहा है और एक साथ कई क्षेत्रों में मजबूत सैन्य मौजूदगी बनाए रखने की उसकी क्षमता को सीमित कर रहा है।
अमेरिकी सैन्य ध्यान प्रशांत से मध्य पूर्व की ओर
विमानवाहक पोत को स्थानांतरित करने का फैसला ट्रंप प्रशासन के सामने मौजूद कठिन रणनीतिक विकल्पों को दर्शाता है।
वॉशिंगटन ने कहा है कि पश्चिमी गोलार्ध के बाद प्रशांत क्षेत्र उसके लिए सबसे महत्वपूर्ण क्षेत्र बना रहेगा। हालांकि, ईरान के साथ जारी युद्ध अमेरिका को अपने सैन्य संसाधनों को मध्य पूर्व की ओर मोड़ने के लिए मजबूर कर रहा है।
सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज के दक्षिण-पूर्व एशिया कार्यक्रम के निदेशक ग्रेग पोलिंग ने कहा कि अमेरिका अब मध्य पूर्व से पीछे हटने के अपने पहले बताए गए लक्ष्य के “बिल्कुल विपरीत” दिशा में आगे बढ़ रहा है।
इस बदलाव से प्रशांत क्षेत्र में अमेरिका के सहयोगियों के बीच भी अनिश्चितता पैदा हो रही है। पोलिंग ने कहा कि अमेरिकी साझेदार वॉशिंगटन की नीतियों की अनिश्चितता को लेकर चिंतित हैं।
वहीं, बीजिंग को इस स्थिति से फायदा हो सकता है। पोलिंग ने कहा कि चीन “अमेरिका की व्यस्तता और उसके सहयोगियों तथा साझेदारों की निराशा से काफी खुश” है।
चीन इस अवसर का फायदा उठा सकता है
चीन पश्चिमी प्रशांत क्षेत्र में अमेरिकी सैन्य मौजूदगी को अपनी क्षेत्रीय महत्वाकांक्षाओं के लिए चुनौती मानता है। बीजिंग अमेरिकी सैन्य मौजूदगी को ताइवान को अपने नियंत्रण में लाने के दीर्घकालिक लक्ष्य में भी एक बाधा के रूप में देखता है।
पश्चिमी प्रशांत क्षेत्र में अमेरिकी विमानवाहक पोत की अस्थायी अनुपस्थिति का मतलब यह नहीं है कि चीन ताइवान पर हमला करने की तैयारी कर रहा है। हालांकि, विश्लेषकों का मानना है कि बीजिंग अपनी बढ़ती सैन्य शक्ति का प्रदर्शन करने के लिए इस स्थिति का इस्तेमाल कर सकता है।
हडसन इंस्टीट्यूट के पूर्व नौसेना पनडुब्बी अधिकारी और रक्षा विश्लेषक ब्रायन क्लार्क ने कहा कि चीन इस विमानवाहक पोत की अनुपस्थिति का इस्तेमाल पूरे क्षेत्र के देशों को व्यापक संदेश देने के लिए कर सकता है।
क्लार्क ने कहा, “वे इसका इस्तेमाल फिलीपींस, जापान, इंडोनेशिया और अन्य देशों को यह दिखाने के लिए कर रहे हैं कि पश्चिमी प्रशांत में अब अमेरिका सबसे बड़ी ताकत नहीं है।”
क्लार्क के अनुसार, बीजिंग चाहता है कि क्षेत्रीय देश यह मानें कि चीन प्रमुख शक्ति बन रहा है और वॉशिंगटन अब पहले की तरह उनकी सुरक्षा की गारंटी देने में सक्षम नहीं हो सकता।
यह मुद्दा जापान और फिलीपींस जैसे अमेरिकी साझेदारों के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो सकता है। दोनों देशों के चीन के साथ क्षेत्रीय विवाद जारी हैं।
बीजिंग ने हाल के दिनों में क्षेत्र में अपनी सैन्य गतिविधियां बढ़ाई हैं। चीन ने इस सप्ताह इंडोनेशिया के साथ नौसैनिक अभ्यास किया। इसके अलावा जापान और फिलीपींस से जुड़े मामलों में भी चीन का रुख लगातार अधिक आक्रामक हुआ है।
इस महीने की शुरुआत में चीनी सेना ने दक्षिण चीन सागर में स्कारबोरो शोल के पास सैन्य अभ्यास किया था। इस क्षेत्र पर चीन और फिलीपींस दोनों अपना दावा करते हैं। पिछले महीने एक चीनी गाइडेड-मिसाइल विध्वंसक ने जापान के सबसे दक्षिणी द्वीप ओकिनोटोरी के पास वास्तविक हथियारों के साथ सैन्य अभ्यास किया था।
वॉशिंगटन सहयोगियों को भरोसा दिलाने की कोशिश में
अमेरिका अपने सहयोगियों को भरोसा दिलाने की कोशिश कर रहा है कि विमानवाहक पोत की वापसी पश्चिमी प्रशांत के प्रति उसकी प्रतिबद्धता में कमी का संकेत नहीं है।
अमेरिकी स्पेशल ऑपरेशंस कमांड के प्रमुख एडमिरल फ्रैंक ब्रैडली ने गुरुवार को मनीला का दौरा किया। इस दौरान उन्होंने फिलीपींस के अधिकारियों से कहा कि अमेरिकी विशेष बल संयुक्त सैन्य अभ्यासों का विस्तार करने के लिए तैयार हैं।
इन बढ़े हुए सैन्य अभ्यासों का उद्देश्य अमेरिका-फिलीपींस गठबंधन को मजबूत करना और क्षेत्र में अमेरिकी सैन्य सहयोग जारी रहने का संकेत देना है। ब्रैडली के जापान जाने की भी उम्मीद है।
हालांकि, चीन के प्रति अमेरिकी नीति का अध्ययन करने वाले कैटो इंस्टीट्यूट के नीति विश्लेषक इवान सैंकी ने कहा कि अमेरिकी सहयोगियों के लिए विमानवाहक पोतों की महत्वपूर्ण मनोवैज्ञानिक भूमिका होती है।
विमानवाहक पोत की मौजूदगी सहयोगियों को यह भरोसा दे सकती है कि क्षेत्रीय संकट की स्थिति में अमेरिका जवाब देने के लिए तैयार है। इसलिए उसकी अनुपस्थिति से अमेरिकी प्रतिबद्धता को लेकर धारणा प्रभावित हो सकती है।
सैंकी ने कहा कि विमानवाहक पोत की वापसी “इस सामान्य भावना को और बढ़ाती है कि अमेरिका मध्य पूर्व की घटनाओं से विचलित है।”
लंबी तैनाती से नौसैनिकों पर बढ़ रहा दबाव
जॉर्ज वॉशिंगटन की तैनाती अमेरिकी विमानवाहक पोत बेड़े पर बढ़ते दबाव को भी उजागर करती है।
यूएसएस अब्राहम लिंकन लगातार 240 दिनों से अधिक समय से समुद्र में है। यह बिना रुके समुद्र में रहने की अवधि का रिकॉर्ड है। ईरान के खिलाफ अमेरिकी सैन्य अभियान के कारण उसकी तैनाती भी बढ़ाई गई है।
यूनिवर्सिटी ऑफ केंटकी में राष्ट्रीय सुरक्षा और कूटनीति पढ़ाने वाले रॉबर्ट फार्ले ने कहा कि लंबे समय तक तैनात रहने पर जहाजों और उनके चालक दल दोनों की अपनी सीमाएं होती हैं।
फार्ले ने कहा, “लोगों को पर्याप्त आराम नहीं मिलता। यह मानसिक रूप से थका देने वाला होता है।” उन्होंने कहा कि किसी चालक दल की अधिकतम दक्षता से काम करने की क्षमता भी लंबे समय तक तैनाती जारी रहने पर कम हो सकती है।
लंबे समय तक चल रहे सैन्य अभियानों से यह सवाल भी उठ रहा है कि क्या अमेरिकी नौसेना ने ईरान के साथ इतने लंबे समय तक चलने वाले संघर्ष के लिए पर्याप्त तैयारी की थी।
क्लार्क ने कहा कि मौजूदा दबाव लंबे युद्ध की तैयारी में कमी को दर्शाता है। उनका तर्क है कि यदि अधिकारियों को पहले से पता होता कि संघर्ष लंबे समय तक चलेगा, तो नौसेना अपने विमानवाहक पोतों की तैनाती का कार्यक्रम बदल सकती थी।
क्लार्क के अनुसार, अमेरिकी नौसेना के पास 11 विमानवाहक पोत हैं और आमतौर पर किसी भी समय इनमें से दो या तीन तैनात रहते हैं।
यदि यूएसएस थियोडोर रूजवेल्ट सैन डिएगो से मध्य पूर्व के लिए रवाना होता है, तो नौसेना संभावित रूप से चार विमानवाहक पोत तैनात कर सकती है। इससे जॉर्ज वॉशिंगटन को प्रशांत क्षेत्र में लौटने का अवसर मिल सकता है।
हालांकि, तैनाती बढ़ाने से एक और बड़ी चुनौती पैदा हो सकती है—रखरखाव।
रखरखाव बड़ी समस्या बन सकता है
लंबे समय तक संचालन के बाद विमानवाहक पोतों को नियमित रखरखाव की आवश्यकता होती है। इसलिए तैनाती की संख्या बढ़ने से अमेरिकी नौसेना की रखरखाव व्यवस्था पर अतिरिक्त दबाव पड़ सकता है।
अमेरिकी नौसेना के पास बड़े विमानवाहक पोतों का प्रमुख रखरखाव करने में सक्षम केवल दो शिपयार्ड हैं। परिचालन की गति बढ़ने से इन सुविधाओं पर काम का लंबित बोझ बढ़ सकता है।
क्लार्क ने चेतावनी दी कि आने वाले वर्षों में नौसेना को रखरखाव से जुड़ी बढ़ती चुनौती का सामना करना पड़ सकता है।
क्लार्क ने कहा, “अंततः हमारे ऊपर रखरखाव का ऐसा कर्ज जमा हो जाएगा, जिसे अगले कुछ वर्षों में चुकाना होगा।”
इससे नौसेना के लिए एक कठिन स्थिति पैदा हो सकती है। लंबी तैनाती से चालक दल और जहाजों पर दबाव बढ़ता है, जबकि अतिरिक्त रखरखाव की जरूरत भविष्य के अभियानों के लिए उपलब्ध विमानवाहक पोतों की संख्या कम कर सकती है।
विमानवाहक पोतों की कमी से बीजिंग को रणनीतिक अवसर
चीन के लिए जॉर्ज वॉशिंगटन का स्थानांतरण केवल एक अमेरिकी युद्धपोत की अस्थायी तैनाती नहीं है। बीजिंग इस स्थिति का इस्तेमाल अपने व्यापक संदेश को मजबूत करने के लिए कर सकता है कि अमेरिका हिंद-प्रशांत क्षेत्र से बाहर के संघर्षों और प्रतिबद्धताओं में उलझता जा रहा है।
यह घटनाक्रम चीन को क्षेत्रीय देशों पर अपना सैन्य और कूटनीतिक दबाव बढ़ाने के लिए भी प्रोत्साहित कर सकता है, जबकि वॉशिंगटन का ध्यान ईरान पर केंद्रित है। इसी समय, आधुनिक युद्ध के बदलते स्वरूप के बीच बड़े विमानवाहक पोतों की भविष्य की उपयोगिता पर भी सवाल उठ रहे हैं।
स्वेन ने सवाल उठाया कि ऐसे युद्धक्षेत्र में विशाल विमानवाहक पोत कितने उपयोगी रहेंगे, जहां ड्रोन और लंबी दूरी की मिसाइलें बड़े नौसैनिक प्लेटफॉर्म को निशाना बना सकती हैं। छोटे युद्धपोत और पनडुब्बियां भी शक्तिशाली हमले करने में सक्षम हैं और संभावित रूप से छोटे लक्ष्य प्रस्तुत करती हैं। अमेरिकी नौसेना के वरिष्ठ अधिकारियों ने भी छोटे और नए प्रकार के प्लेटफॉर्म के इस्तेमाल को बढ़ाने में रुचि दिखाई है।
नौसेना संचालन प्रमुख एडमिरल डैरिल काउडल ने फरवरी में एपी से कहा था कि सैन्य कमांडरों को बड़े विमानवाहक पोतों पर अत्यधिक निर्भर रहने के बजाय छोटे जहाजों और अन्य क्षमताओं पर भी विचार करना चाहिए।
वर्तमान विमानवाहक पोत पुनर्तैनाती अमेरिकी नौसेना के सामने मौजूद दो बड़ी चुनौतियों को उजागर करती है। वॉशिंगटन को मध्य पूर्व में अपने अभियानों का समर्थन करने के लिए पर्याप्त नौसैनिक शक्ति बनाए रखनी होगी, साथ ही पश्चिमी प्रशांत क्षेत्र में अपने सहयोगियों को भरोसा दिलाना और चीन को रोकना होगा।
इसके साथ ही अमेरिकी नौसेना को अपने जहाजों, नौसैनिकों और रखरखाव सुविधाओं पर बढ़ते दबाव को भी संभालना होगा।