कगिसो रबाडा, जो आईपीएल 2020 में पर्पल कैप जीत चुके हैं, हाल के सीजनों में मुश्किल दौर से गुजर रहे हैं। 2020 में उनका इकॉनमी रेट 8.34 था और उन्होंने आईपीएल 2021 और 2022 में भी 8.50 से कम का अच्छा इकॉनमी रेट बनाए रखा। लेकिन इसके बाद स्थिति बदल गई। आईपीएल 2026 से पहले के तीन सीजनों में उनका इकॉनमी रेट क्रमशः 10.09, 8.86 और 11.57 रहा। इस अवधि में 21 मैचों में उन्होंने केवल 20 विकेट लिए।

रबाडा ने आईपीएल 2026 की शुरुआत गुजरात टाइटंस (GT) के लिए पंजाब किंग्स (PBKS) के खिलाफ पहले मैच में 3-0-34-1 के आंकड़ों के साथ की। कमेंटेटरों ने नोट किया कि उन्हें लगातार विकेट लेने में संघर्ष करना पड़ रहा है। डेल स्टेन ने ESPNcricinfo के TimeOut शो में कहा,
“देखने से ऐसा लगता है कि वह वैसा प्रदर्शन नहीं कर पा रहे हैं जैसा उनसे उम्मीद की जाती है।”

मार्को जॉनसेन का उभार, रबाडा से तुलना

स्टेन ने रबाडा और मार्को जॉनसेन के बीच अंतर की ओर भी ध्यान दिलाया। जॉनसेन ने इस मैच में PBKS के लिए 4-0-20-1 के आंकड़े दर्ज किए। स्टेन ने कहा कि जॉनसेन अपनी ताकत का बेहतर उपयोग कर रहे हैं।

उन्होंने कहा, “वह अब ऐसी टीमों के लिए खेल रहे हैं जो ज्यादा ट्रॉफियां जीत रही हैं। सनराइजर्स ईस्टर्न केप ने पिछले चार साल में तीन बार SA20 लीग जीती है। इससे खिलाड़ी में यह विश्वास आता है कि वह सबसे बड़े स्तर पर भी अच्छा प्रदर्शन कर सकता है।”

स्टेन ने यह भी कहा कि हाल के वर्षों में रबाडा ने उतनी ट्रॉफियां या उपलब्धियां हासिल नहीं की हैं, जिससे आत्मविश्वास पर असर पड़ सकता है।
“मुझे उम्मीद है कि यह वही सीजन होगा जब वह फिर से खड़े होंगे, क्योंकि वह असली विकेट लेने वाले गेंदबाज हैं। उन्होंने एक बार पर्पल कैप जीती है, इसलिए उन्हें पता है कि यह कैसे किया जाता है। लेकिन क्या वह अपने खेल में कुछ अतिरिक्त जोड़कर एक कदम आगे बढ़ सकते हैं?”

खो गया यॉर्कर

अंबाती रायुडू ने रबाडा की एक खास तकनीकी समस्या की ओर इशारा किया—उनका यॉर्कर।

रायुडू ने कहा, “जब वह करियर की शुरुआत में सीम-अप गेंदबाजी करते थे, तब उनका यॉर्कर बहुत अच्छा होता था। लेकिन क्या उन्होंने बहुत ज्यादा क्रॉस-सीम गेंदबाजी शुरू कर दी है? उनका यॉर्कर खो गया है। यही कारण है कि डेथ ओवरों में वह पहले की तरह प्रभावी नहीं दिख रहे।”

ESPNcricinfo के आंकड़े भी इसे समर्थन देते हैं। आईपीएल 2020 में रबाडा ने 21 यॉर्कर और 60 फुल-लेंथ गेंदें डाली थीं और 30 विकेट लिए थे। लेकिन 2026 से पहले के तीन सीजनों में उन्होंने केवल 15 यॉर्कर और 87 फुल-लेंथ गेंदें डालीं—जो एक स्पष्ट गिरावट दिखाता है।

दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजी की शैली का असर

स्टेन ने रायुडू की बात से सहमति जताई, लेकिन कहा कि यह दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजी की व्यापक रणनीति का भी हिस्सा रहा है।

उन्होंने कहा, “दक्षिण अफ्रीका की गेंदबाजी लाइन-अप बैक-ऑफ-ए-लेंथ और क्रॉस-सीम पर ज्यादा निर्भर हो गई थी। वहीं से उनका यॉर्कर थोड़ा खो गया। जबकि मार्को जॉनसेन ज्यादा यॉर्कर नहीं डालते, लेकिन अपनी लंबाई, विविधता और कद का बेहतर इस्तेमाल करते हैं।”

स्टेन ने आगे कहा, “केजी (रबाडा) अभी थोड़ा तलाश में हैं। उन्होंने कुछ लो फुल-टॉस मिस किए हैं और उन पर बड़े शॉट भी लगे हैं। मार्को जॉनसेन को पता है कि उन्हें क्या करना है, जबकि केजी अभी भी उसे खोज रहे हैं। यह डेथ ओवरों में विकेट प्रति गेंद के आंकड़ों में भी दिखता है—मार्को के लिए 10 गेंद प्रति विकेट, जबकि आईपीएल 2025 के बाद से रबाडा के लिए 71 गेंद प्रति विकेट।”

क्या रबाडा वापसी कर पाएंगे?

विशेषज्ञों का मानना है कि रबाडा के पास फिर से फॉर्म में लौटने की क्षमता है।

स्टेन ने कहा, “उन्हें बस अपना यॉर्कर फिर से खोजना होगा और शायद थोड़ी किस्मत की भी जरूरत होगी। अगर वह ऐसा कर लेते हैं, तो यह वही सीजन हो सकता है जब वह फिर से उसी विकेट-टेकर गेंदबाज के रूप में उभरें, जैसे वह पहले थे।”