एलेना रिबाकिना ने शानदार प्रदर्शन करते हुए विश्व नंबर-1 आर्यना सबालेंका को हराया और ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 का खिताब जीता। इसके साथ ही उन्होंने अपने करियर का दूसरा ग्रैंड स्लैम खिताब अपने नाम किया। कज़ाख़ स्टार ने रोमांचक फाइनल में 6-4, 4-6, 6-4 से जीत दर्ज की। निर्णायक सेट में उन्होंने बेहतरीन संयम दिखाया और आख़िरी सात में से छह गेम जीतकर खिताब पक्का किया।

फाइनल में रिबाकिना की दमदार वापसी

2022 की विंबलडन चैंपियन रिबाकिना तीन साल के अंतराल के बाद किसी ग्रैंड स्लैम फाइनल में लौटीं और इस मौके को पूरी तरह भुनाया। उन्होंने कड़े तीन सेटों के मुकाबले में टॉप सीड सबालेंका को मात दी और 2023 ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल में उनसे मिली हार का बदला चुकता किया। इस जीत से न सिर्फ़ रिबाकिना ने बदला लिया, बल्कि सबालेंका का तीसरी बार ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतने का सपना भी टूट गया।

फाइनल में मुकाबला कई बार पलटा, अलग-अलग चरणों में सबालेंका नियंत्रण में दिखीं। लेकिन रिबाकिना ने दबाव में धैर्य बनाए रखा और निर्णायक पलों में अपना स्तर ऊँचा किया, ख़ासकर अंतिम सेट में।

सबालेंका के लिए एक और बड़ा झटका

यह हार सबालेंका के लिए एक और दर्दनाक ग्रैंड स्लैम फाइनल पराजय रही। विश्व नंबर-1 खिलाड़ी अब लगातार दो ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल हार चुकी हैं और पिछले सीज़न की शुरुआत से अब तक अपने आख़िरी चार ग्रैंड स्लैम फाइनल में से तीन गंवा चुकी हैं। इस बार हार और भी कड़वी रही, क्योंकि निर्णायक सेट में ब्रेक की बढ़त होने के बावजूद उन्हें शिकस्त मिली।

“उन्होंने अविश्वसनीय मैच खेला और मैंने अपनी पूरी कोशिश की। मैं आख़िरी पॉइंट तक लड़ी,” सबालेंका ने कहा। “मेरे पास मौके थे। लगता है मैंने कुछ गंवा दिए, लेकिन यही टेनिस है। आज आप हारते हैं, कल जीतते हैं। उम्मीद है इस सीज़न में मैं हार से ज़्यादा जीत हासिल करूँगी।”

शीर्ष खिलाड़ियों के ख़िलाफ़ रिबाकिना का दबदबा

इस जीत के साथ रिबाकिना ने शीर्ष खिलाड़ियों के ख़िलाफ़ अपनी शानदार लय को और आगे बढ़ाया। अब वह टॉप-10 खिलाड़ियों के ख़िलाफ़ लगातार 10 मैच जीत चुकी हैं। यह सिलसिला पिछले सीज़न के अंत में WTA फ़ाइनल्स से शुरू हुआ था, जहाँ उन्होंने फाइनल में सबालेंका को हराया था। उसी फ़ॉर्म को मेलबर्न में भी जारी रखते हुए 26 वर्षीय खिलाड़ी ने एक बार फिर साबित कर दिया कि वह सबसे बड़े मंच पर सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को हरा सकती हैं।

मेलबर्न में आगे और इतिहास

महिलाओं का यह नाटकीय फाइनल ऑस्ट्रेलियन ओपन में एक और ऐतिहासिक पल की भूमिका बना चुका है। एक यादगार दिन के बाद अब सभी की निगाहें पुरुषों के सेमी-फाइनल में नोवाक जोकोविच और कार्लोस अल्कराज़ के मुक़ाबले पर हैं, जहाँ करियर बदलने वाले दो बड़े पड़ाव दांव पर हैं और इतिहास बनना तय है।