अल्जीरिया और ऑस्ट्रिया ने कंसास सिटी में खेले गए अपने अंतिम ग्रुप J मैच में 3-3 के रोमांचक ड्रॉ के बाद फीफा वर्ल्ड कप 2026 के राउंड ऑफ 32 में अपनी जगह पक्की कर ली। दोनों टीमों ने नॉकआउट में पहुंचने के लिए जरूरी एक-एक अंक हासिल किया, जबकि ईरान पूरे टूर्नामेंट में अजेय रहने के बावजूद दिल तोड़ देने वाले तरीके से बाहर हो गया।
मैच का अंत बेहद सनसनीखेज रहा। रियाद महरेज़ ने स्टॉपेज टाइम में गोल करके अल्जीरिया को 3-2 की बढ़त दिला दी थी, लेकिन इसके तुरंत बाद ऑस्ट्रिया के सब्स्टीट्यूट सासा कलाजद्ज़िक ने अतिरिक्त समय के गहरे हिस्से में शानदार बराबरी का गोल दागकर दोनों टीमों को नॉकआउट स्टेज में पहुंचा दिया।
महरेज़ ने अल्जीरिया को दी देर से उम्मीद, लेकिन कलाजद्ज़िक ने पलट दिया खेल
ऑस्ट्रिया ने मैच में दो बार बढ़त बनाई, लेकिन दोनों बार अल्जीरिया ने वापसी की। सबसे बड़ा ड्रामा स्टॉपेज टाइम में हुआ। 93वें मिनट में महरेज़ ने गोल दागकर अल्जीरिया को 3-2 से आगे कर दिया। उस समय ऑस्ट्रिया क्वालिफिकेशन पोजीशन से बाहर हो गया था और ईरान राउंड ऑफ 32 में जगह बनाने वाली बेस्ट थर्ड-प्लेस टीम के रूप में आगे बढ़ रहा था।
लेकिन ऑस्ट्रिया ने तुरंत जवाब दिया। मैदान पर उतरने के सिर्फ 61 सेकंड बाद ही सासा कलाजद्ज़िक ने 96वें मिनट में हेडर से गोल कर 3-3 की बराबरी दिलाई और ऑस्ट्रियाई खिलाड़ियों और फैन्स में जश्न की लहर दौड़ा दी। इसी के साथ ऑस्ट्रिया वर्ल्ड कप इतिहास की पहली ऐसी टीम बन गई जिसने 90 मिनट के बाद पिछड़ने के बावजूद हार से बचते हुए मैच ड्रॉ कराया।
अजेय अभियान के बावजूद ईरान बाहर
इस आखिरी पल के बराबरी गोल ने ईरान की उम्मीदों पर पानी फेर दिया। ईरान ने ग्रुप स्टेज में कोई मैच नहीं हारा, लेकिन तीनों मुकाबले ड्रॉ करने के कारण वह टूर्नामेंट से बाहर हो गया। इससे पहले भी ईरान को झटका लगा था, जब मिस्र के खिलाफ पिछले मैच में स्टॉपेज टाइम में किया गया उनका जीत का गोल VAR जांच के बाद ऑफसाइड करार देकर रद्द कर दिया गया था।
कंसास सिटी में हुए इस नाटकीय मुकाबले ने ईरान के टूर्नामेंट से बाहर होने की पुष्टि कर दी।
मैच पूरी तरह खेल भावना के साथ खेला गया
मैच शुरू होने से पहले ही अल्जीरिया और ऑस्ट्रिया दोनों जानते थे कि ड्रॉ होने पर दोनों टीमें नॉकआउट चरण में पहुंच जाएंगी। हालांकि, यह मैच 1982 वर्ल्ड कप के कुख्यात “गिजोन की शर्म” जैसे किसी भी तरह का नहीं था, जब वेस्ट जर्मनी ने ऑस्ट्रिया को 1-0 से हराया था और उस परिणाम के कारण अल्जीरिया बाहर हो गया था तथा भारी आलोचना हुई थी।
इसके बजाय, दोनों टीमों ने पूरे मैच में आक्रामक खेल दिखाया और एक रोमांचक मुकाबला पेश किया, जिसमें कई मौके, गोल और अंतिम समय का ड्रामा देखने को मिला। ऑस्ट्रिया ग्रुप J में रनर-अप रहा और राउंड ऑफ 32 में उसका सामना स्पेन से होगा। वहीं अल्जीरिया एक सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीम के रूप में आगे बढ़ा और नॉकआउट में स्विट्ज़रलैंड से भिड़ेगा।
ऑस्ट्रिया की शुरुआत, अल्जीरिया की वापसी
दोनों टीमों ने आक्रामक शुरुआत की और शुरुआती मौके बनाए। ऑस्ट्रिया ने पहले हाफ के कूलिंग ब्रेक के तुरंत बाद बढ़त हासिल की। डेविड अलाबा ने डिफेंस के ऊपर से लंबा पास दिया, जिसे मार्को अर्नाउटोविच ने नियंत्रित करते हुए गोलकीपर उसामा बेनबोट को लो फिनिश के जरिए मात दी।
अल्जीरिया ने तुरंत जवाब दिया। फारेस शैबी ने दूर से जोरदार शॉट मारकर पोस्ट को हिट किया, और इसके बाद रफीक बेलघाली ने हाफटाइम से ठीक पहले बराबरी का गोल कर दिया। उन्होंने कॉर्नर फ्लैग से वापस आई गेंद को तेजी से खेल में लाकर पेनल्टी एरिया में जगह बनाई और जोरदार शॉट लगाकर नेट की छत हिला दी।
दूसरे हाफ में भी लगातार गोल
दूसरे हाफ के 10वें मिनट में ऑस्ट्रिया ने फिर से बढ़त बना ली। कोनराड लाइमर ने बायलाइन से गेंद कट-बैक की और मार्सेल सबित्ज़र ने बॉक्स के बाहर से पहली ही कोशिश में शानदार फिनिश करके स्कोर 2-1 कर दिया।
लेकिन अल्जीरिया ने फिर जवाब दिया। सिर्फ पांच मिनट बाद हौसम औआर ने बेहतरीन रन और क्रॉस दिया, और महरेज़ ने फार पोस्ट पर पहुंचकर बराबरी का गोल दाग दिया। इसके बाद दोनों टीमों ने अंत तक जीत के लिए प्रयास किया, लेकिन बाद में मैच की रफ्तार थोड़ी धीमी हो गई।
स्टॉपेज-टाइम के ड्रामे ने सब कुछ बदल दिया
अतिरिक्त समय में मैच एक बार फिर पूरी तरह जीवंत हो उठा। लंबे समय तक अल्जीरिया के कब्जे के बाद, औआर ने पेनल्टी एरिया के अंदर महरेज़ को पास दिया। मैनचेस्टर सिटी के दिग्गज महरेज़ ने 93वें मिनट में लो और एंगल्ड शॉट लगाकर गेंद को नेट में पहुंचा दिया और स्कोर 3-2 कर दिया। इस गोल के बाद लग रहा था कि अल्जीरिया ग्रुप में रनर-अप रहते हुए आगे बढ़ जाएगा और ऑस्ट्रिया बाहर हो जाएगा। लेकिन ऑस्ट्रिया ने हार मानने से इनकार कर दिया।
कलाजद्ज़िक स्टॉपेज टाइम में मैदान पर आए और तुरंत असर दिखाया। उन्होंने 96वें मिनट में सबसे ऊंची छलांग लगाकर हेडर से बराबरी का गोल दागा और असाधारण अंदाज़ में ऑस्ट्रिया को बचा लिया। इस गोल ने सुनिश्चित किया कि दोनों टीमें राउंड ऑफ 32 में पहुंच गईं और फीफा वर्ल्ड कप 2026 ग्रुप स्टेज के सबसे रोमांचक अंत में से एक पूरा हुआ।
अब नॉकआउट चरण की बारी
ऑस्ट्रिया ग्रुप J में दूसरे स्थान पर रहा और राउंड ऑफ 32 में लॉस एंजिलिस में स्पेन का सामना करेगा। अल्जीरिया सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में से एक के रूप में क्वालिफाई हुआ और वैंकूवर में स्विट्ज़रलैंड से भिड़ेगा।
दोनों टीमें अब टूर्नामेंट के सबसे यादगार मुकाबलों में से एक से बचकर नॉकआउट चरण में प्रवेश कर चुकी हैं।