दक्षिण अफ्रीका ने गुरुवार को अटलांटा में चेक गणराज्य के खिलाफ संघर्षपूर्ण 1-1 की बराबरी हासिल कर फीफा विश्व कप के नॉकआउट चरण में पहली बार पहुंचने की अपनी उम्मीदों को जीवित रखा। टेबोहो मोक्वेना के अंतिम क्षणों में किए गए पेनाल्टी गोल ने बाफाना बाफाना को एक अंक दिलाया और दोनों टीमों को अंतिम 32 में जगह बनाने की दौड़ में बनाए रखा।

मिचाल सादिलेक के शुरुआती गोल के बाद ऐसा लग रहा था कि चेक गणराज्य तीनों अंक हासिल कर लेगा, लेकिन मैच के अंतिम चरण में दक्षिण अफ्रीका ने शानदार जुझारूपन दिखाया और पेनाल्टी से बराबरी का गोल कर अपना अभियान जीवित रखा।

शुरुआती दबाव का चेक गणराज्य को मिला फायदा

दोनों टीमें अपने शुरुआती विश्व कप मुकाबलों में हार के बाद वापसी की कोशिश में मैदान पर उतरी थीं। चेक गणराज्य ने शुरुआत से ही आक्रामक रुख अपनाया और पहले ही मिनट में बढ़त बनाने के करीब पहुंच गया।

टीम के स्टार स्ट्राइकर पैट्रिक शिक, जो चेक टीम के कुछ अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहचाने जाने वाले खिलाड़ियों में शामिल हैं, एक अच्छे मौके पर पहुंचे लेकिन उनका हेडर गोलपोस्ट के बाहर चला गया।

हालांकि, यह चूक ज्यादा महंगी साबित नहीं हुई। सिर्फ पांच मिनट बाद चेक टीम ने शानदार मूव के जरिए बढ़त हासिल कर ली। एडम ह्लोजेक ने बॉक्स में क्रॉस दिया और अलेक्सांद्र सोज्का ने चतुराई से गेंद को मिचाल सादिलेक के रास्ते में पहुंचाया। मिडफील्डर ने दक्षिण अफ्रीका के गोलकीपर रॉनवेन विलियम्स को छकाते हुए गेंद को गोल में पहुंचाकर स्कोर 1-0 कर दिया।

दक्षिण अफ्रीका को मौके बनाने में हुई परेशानी

दक्षिण अफ्रीका चौथी बार विश्व कप में खेल रहा है और वह कभी भी ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाया है। कोच ह्यूगो ब्रूस के नेतृत्व में टीम ने हाल के वर्षों में काफी प्रगति की है।

कई विश्व कप से चूकने के बाद बाफाना बाफाना ने इस बार टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई किया और 2023 अफ्रीका कप ऑफ नेशंस में तीसरा स्थान हासिल कर आत्मविश्वास भी बढ़ाया। हालांकि, फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर वापसी ने खासकर आक्रमण में टीम की कमजोरियों को उजागर कर दिया।

दर्शकों के मजबूत समर्थन के बावजूद दक्षिण अफ्रीका मैच के अधिकांश समय स्पष्ट गोल करने के मौके नहीं बना पाया। चेक रक्षा पंक्ति संगठित रही और दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ी अंतिम तीसरे हिस्से में धार नहीं दिखा सके।

जीत पक्की करने के मौके गंवाए चेक गणराज्य ने

चेक गणराज्य के पास बढ़त को दोगुना करने के कई अवसर आए। हाफ टाइम के तुरंत बाद व्लादिमीर दारिदा को अच्छा मौका मिला, लेकिन उन्होंने शॉट लगाने में देर कर दी और अवसर हाथ से निकल गया।

बाद में लुकास सर्व ने दूर से जोरदार शॉट लगाया, लेकिन रॉनवेन विलियम्स ने शानदार बचाव करते हुए गेंद को क्रॉसबार के ऊपर भेज दिया। यही चूके हुए मौके अंततः चेक टीम को भारी पड़े।

मोक्वेना ने किया ऐतिहासिक गोल

अटलांटा के आधुनिक स्टेडियम में हजारों सीटें खाली थीं, लेकिन मौजूद अधिकांश दर्शक दक्षिण अफ्रीका का समर्थन कर रहे थे। उनकी उम्मीदों को मैच के अंतिम क्षणों में सफलता मिली।

मैच खत्म होने में सात मिनट बाकी थे, जब थापेलो मासेको का शॉट पेनाल्टी क्षेत्र में चेक मिडफील्डर पावेल सुल्च के हाथ से टकरा गया। पूरी तरह महिला अधिकारियों की टीम का हिस्सा रहीं रेफरी टोरी पेंसो ने तुरंत पेनाल्टी का इशारा किया।

टेबोहो मोक्वेना ने आत्मविश्वास के साथ पेनाल्टी को गोल में बदलकर स्कोर 1-1 कर दिया। यह गोल खास था क्योंकि यह 16 वर्षों में विश्व कप में दक्षिण अफ्रीका का पहला गोल था, जिससे समर्थकों में जश्न का माहौल बन गया।

अंत में जीत हासिल नहीं कर पाया दक्षिण अफ्रीका

कुछ ही क्षण बाद दक्षिण अफ्रीका शानदार वापसी पूरी करने के करीब पहुंच गया। रेलेबोहिले मोफोकेंग ने जगह बनाकर चेक गोलकीपर मातेय कोवार को चुनौती दी, लेकिन उन्होंने महत्वपूर्ण बचाव करते हुए स्कोर बराबर बनाए रखा।

अंतिम मिनटों में दोनों टीमें विजयी गोल नहीं कर सकीं और मुकाबला बराबरी पर समाप्त हुआ।

क्वालीफिकेशन की दौड़ अभी खुली

इस ड्रॉ के बाद ग्रुप ए में दक्षिण अफ्रीका और चेक गणराज्य दोनों के एक-एक अंक हो गए हैं। दोनों टीमें सह-मेजबान मेक्सिको और दक्षिण कोरिया से दो अंक पीछे हैं, जिनके बीच गुरुवार को मुकाबला होना था।

इस नतीजे का मतलब है कि दोनों टीमें अभी भी टूर्नामेंट में बनी हुई हैं, लेकिन अगले ग्रुप मैचों में जीत हासिल करना उनके लिए लगभग जरूरी होगा।

दक्षिण अफ्रीका का अगला मुकाबला दक्षिण कोरिया से होगा, जबकि चेक गणराज्य को एस्टादियो एज़्टेका में मेक्सिको के खिलाफ कठिन चुनौती का सामना करना पड़ेगा।

फिलहाल, टेबोहो मोक्वेना की अंतिम समय की पेनाल्टी ने दक्षिण अफ्रीका के विश्व कप सपने को जिंदा रखा है, जबकि चेक गणराज्य इस बात का अफसोस करेगा कि वह उन मौकों का फायदा नहीं उठा सका, जो उसे बेहद महत्वपूर्ण जीत दिला सकते थे।