केरल में नए मुख्यमंत्री के चयन की प्रक्रिया के तहत कांग्रेस नेतृत्व द्वारा अंतिम निर्णय लिए जाने की तैयारी के बीच के. सी. वेणुगोपाल मुख्यमंत्री पद के सबसे मजबूत दावेदारों में उभरकर सामने आए हैं। राहुल गांधी के करीबी सहयोगी माने जाने वाले वेणुगोपाल अब कांग्रेस हाईकमान के अंतिम फैसले का इंतजार कर रहे हैं।

वरिष्ठ कांग्रेस नेता ने केरल की राज्य राजनीति से धीरे-धीरे राष्ट्रीय स्तर पर पार्टी के सबसे प्रभावशाली संगठनात्मक नेताओं में अपनी जगह बनाई है।

राहुल गांधी के भरोसेमंद संगठनात्मक नेता

वेणुगोपाल हाल ही में जून 2024 में लोकसभा में राहुल गांधी को विपक्ष के नेता के रूप में औपचारिक रूप से घोषित करने के बाद सुर्खियों में आए थे। यह घोषणा तब हुई जब भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस ने आम चुनावों में 99 लोकसभा सीटें हासिल कीं, जो पिछले एक दशक में उसका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था और विपक्ष के नेता का पद पाने के लिए पर्याप्त था।

अखिल भारतीय कांग्रेस कमेटी (एआईसीसी) में संगठन महासचिव के रूप में वेणुगोपाल ने यह औपचारिक घोषणा की जिम्मेदारी संभाली। अब राजनीतिक ध्यान इस पर केंद्रित है कि क्या राहुल गांधी केरल के अगले मुख्यमंत्री के रूप में वेणुगोपाल के प्रमोशन का समर्थन करेंगे।

केरल से दिल्ली तक का राजनीतिक सफर

के. सी. वेणुगोपाल का जन्म 4 फरवरी 1963 को केरल के कन्नूर जिले के पय्यानूर में हुआ था। उन्होंने राजनीति की शुरुआत कांग्रेस की छात्र इकाई से की और धीरे-धीरे राज्य में अपना राजनीतिक करियर विकसित किया। वे पहली बार 1996 में अलप्पुझा से जीतकर केरल विधानसभा पहुंचे। उन्होंने 2001 और 2006 में भी यह सीट बरकरार रखी।

पूर्व मुख्यमंत्री ओमन चांडी की सरकार में वे पर्यटन मंत्री रहे। राज्य राजनीति में लगभग दो दशक बिताने के बाद उन्होंने 2009 और 2014 में अलप्पुझा लोकसभा सीट जीतकर राष्ट्रीय राजनीति में प्रवेश किया। पूर्व प्रधानमंत्री मनमोहन सिंह के नेतृत्व वाली यूपीए-2 सरकार में वे कनिष्ठ मंत्री भी रहे।

2019 लोकसभा चुनाव न लड़ने के बाद वे 2020 में राजस्थान से राज्यसभा पहुंचे। 2024 में उन्होंने फिर से चुनावी राजनीति में वापसी की और अलप्पुझा लोकसभा सीट बड़े अंतर से जीत ली।

कांग्रेस संगठन में शक्तिशाली भूमिका

अप्रैल 2017 में एआईसीसी महासचिव बनने के बाद कांग्रेस में उनका प्रभाव काफी बढ़ गया। बाद में उन्हें संगठन महासचिव की अतिरिक्त जिम्मेदारी दी गई, जो पार्टी के सबसे शक्तिशाली पदों में से एक है।

यह पद उन्हें उम्मीदवार चयन, गठबंधन वार्ता, पार्टी अनुशासन और संगठनात्मक प्रबंधन में महत्वपूर्ण प्रभाव देता है।

दिल्ली–केरल संगठनात्मक रणनीति में भूमिका

2026 केरल चुनाव अभियान के दौरान उन्होंने कथित तौर पर वाम लोकतांत्रिक मोर्चा (LDF) के असंतुष्ट CPI(M) नेताओं को संयुक्त लोकतांत्रिक मोर्चा (यूडीएफ) में लाने में अहम भूमिका निभाई। संसद में भी वे राहुल गांधी के सबसे करीबी सहयोगियों में गिने जाते हैं।

लोकसभा में वे अक्सर राहुल गांधी के बगल में बैठते हैं और उनकी ओर से प्रक्रियात्मक हस्तक्षेप संभालते हैं।

प्रमुख संसदीय हस्तक्षेप

वेणुगोपाल ने कई महत्वपूर्ण संसदीय मुद्दों पर कांग्रेस का प्रतिनिधित्व किया है। जून 2024 में, जब राहुल गांधी ने नीट पेपर लीक मुद्दे पर बोलते समय माइक्रोफोन बंद किए जाने का आरोप लगाया, तब उन्होंने नीट-यूजी और यूजीसी-नेट परीक्षाओं में अनियमितताओं पर चर्चा की मांग करते हुए स्थगन प्रस्ताव (एडजर्नमेंट मोशन) दाखिल किया।

दिसंबर 2024 में जब राहुल गांधी को उत्तर प्रदेश के संभल में हिंसा प्रभावित क्षेत्र में जाने से रोका गया, तब भी उन्होंने संसद में स्थगन प्रस्ताव उठाया।

अप्रैल 2026 में संविधान (131वां संशोधन) विधेयक, 2026 के लोकसभा में गिरने के बाद भी उन्होंने बड़ा हस्तक्षेप किया। यह विधेयक परिसीमन के बाद महिलाओं के लिए 33 प्रतिशत आरक्षण लागू करने से जुड़ा था। विपक्ष का कहना था कि इसे परिसीमन से नहीं जोड़ा जाना चाहिए।

प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा विपक्ष की आलोचना के बाद उन्होंने प्रधानमंत्री के खिलाफ विशेषाधिकार हनन नोटिस भी दाखिल किया और उनके भाषण को “अभूतपूर्व, अनैतिक और सत्ता का खुला दुरुपयोग” बताया।

केरल कांग्रेस में मुख्यमंत्री की दौड़ तेज

मुख्यमंत्री पद को लेकर चर्चाओं के बीच वेणुगोपाल ने सार्वजनिक रूप से संयमित रुख बनाए रखा है। 9 मई को वी. डी. सतीसन और रमेश चेन्निथला के साथ संयुक्त प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने कार्यकर्ताओं से आंतरिक संघर्ष से बचने की अपील की।

उन्होंने कहा, “कुछ दुर्भाग्यपूर्ण घटनाएं होती हैं, लेकिन हमें उन्हें पीछे छोड़ना चाहिए। हम सभी पार्टी कार्यकर्ता हैं और हमारी प्राथमिकता पार्टी और जनता है।”

रिपोर्टों के अनुसार, केरल के अधिकांश कांग्रेस विधायकों का समर्थन वर्तमान में वेणुगोपाल के पक्ष में माना जा रहा है। AICC पर्यवेक्षकों मुकुल वासनिक और अजय माकन द्वारा 63 विधायकों से मुलाकात के बाद वे विधायक दल के भीतर पसंदीदा विकल्प के रूप में उभरे।

राहुल गांधी की सलाह-मशविरे में मौजूद 10 वरिष्ठ नेताओं में से 7 का समर्थन भी उन्हें मिलने की खबर है।

प्रतिद्वंद्वी भी मजबूत दावेदार

इसके बावजूद मुकाबला पूरी तरह तय नहीं है। वी. डी. सतीसन कांग्रेस के भीतर एक मजबूत नेता बने हुए हैं। वे 2001 से लगातार परावूर सीट से जीतते आ रहे हैं और 2021 में विपक्ष के नेता बने थे।

भारतीय यूनियन मुस्लिम लीग (IUML) भी उनके मजबूत समर्थन में है, जिसके पास 22 विधायक हैं।

वहीं वरिष्ठ नेता रमेश चेन्निथला भी इस दौड़ में शामिल हैं। वे पहले प्रदेश अध्यक्ष, विपक्ष के नेता और गृह मंत्री रह चुके हैं।

अंतिम निर्णय कांग्रेस नेतृत्व के हाथ में

हालांकि वेणुगोपाल के पास संगठनात्मक बढ़त है, लेकिन एक व्यावहारिक चुनौती यह है कि उन्होंने 2026 विधानसभा चुनाव नहीं लड़ा है। यदि उन्हें मुख्यमंत्री बनाया जाता है, तो उन्हें 6 महीने के भीतर उपचुनाव जीतना होगा।

फिलहाल पार्टी इसे केवल एक तकनीकी मुद्दा मान रही है। सरकार गठन की अंतिम तारीख 23 मई तय है और कांग्रेस नेतृत्व जल्द ही अपना फैसला घोषित कर सकता है।