लियोनेल मेसी ने एक और वर्ल्ड कप इतिहास रच दिया, जब अर्जेंटीना ने डलास स्टेडियम में अपने अंतिम ग्रुप J मैच में जॉर्डन को 3-1 से हरा दिया। डिफेंडिंग चैंपियंस ने ग्रुप स्टेज में लगातार तीन जीत हासिल कर राउंड ऑफ 32 में अपनी जगह पक्की कर ली, जहां उनका सामना केप वर्डे से होगा।
हालांकि मेसी ने शुरुआत में बेंच पर जगह बनाई, लेकिन दूसरे हाफ में मैदान पर आते ही उन्होंने तुरंत प्रभाव डाला। अर्जेंटीना के कप्तान ने मैच के अंत में एक शानदार फ्री-किक गोल दागकर जीत पक्की की और अपना शानदार वर्ल्ड कप रिकॉर्ड आगे बढ़ाया।
जियोवानी लो सेल्सो का वर्ल्ड कप डेब्यू शानदार
अर्जेंटीना ने शुरुआत से ही गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा और पहला मौका निकोलास ओटामेंडी के जरिए बनाया। कार्यवाहक कप्तान ने जियोवानी लो सेल्सो के कॉर्नर पर हेडर लगाया, लेकिन गेंद क्रॉसबार के ऊपर चली गई।
इसके बाद लो सेल्सो ने 19वें मिनट में पहला गोल किया, जब मोहन्नद अबू ताहा ने उन्हें पेनल्टी एरिया के बाहर फाउल किया। रियल बेटिस के मिडफील्डर ने शानदार फ्री-किक ली और गेंद को टॉप-लेफ्ट कॉर्नर में घुमा दिया, जिससे गोलकीपर यज़ीद अबुलैला के पास कोई मौका नहीं था। इस गोल के साथ लो सेल्सो 2010 में ग्रीस के खिलाफ मार्टिन पालेर्मो के बाद वर्ल्ड कप डेब्यू पर गोल करने वाले पहले अर्जेंटीनी खिलाड़ी बन गए।
लाउटारो मार्टिनेज का वर्ल्ड कप गोल सूखा खत्म
अर्जेंटीना ने बढ़त लेने के बाद भी दबदबा बनाए रख। लाउटारो मार्टिनेज ने निकोलास टाग्लियाफिको के क्रॉस पर क्रॉसबार को हिट किया, जबकि यज़ीद अबुलैला ने शानदार सेव करते हुए मार्कोस सेनेसी को गोल करने से रोक दिया।
हालांकि, अर्जेंटीना को पेनल्टी मिली जब नज़ार अल राशदान ने गेंद के लिए चुनौती के दौरान सेनेसी के चेहरे पर हाई किक मार दी। रेफरी इस्तवान कोवाक्स ने VAR समीक्षा के बाद पेनल्टी दी।
मार्टिनेज ने शांतिपूर्वक पेनल्टी को गोल में बदला और गोलकीपर को गलत दिशा में भेज दिया, जिससे अर्जेंटीना की बढ़त दोगुनी हो गई। इंटर मिलान के स्ट्राइकर ने आखिरकार अपने लंबे वर्ल्ड कप गोल के इंतजार को खत्म किया। यह उनका वर्ल्ड कप में नौ मैचों और 17 प्रयासों के बाद पहला गोल था। यह गोल अर्जेंटीना के लिए उनका 38वां अंतरराष्ट्रीय गोल भी बना, जिससे वह देश के चौथे सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए।
जॉर्डन ने थोड़ी देर के लिए वापसी की कोशिश की
अर्जेंटीना ने पहले हाफ के अंत से पहले तीसरा गोल करने की कोशिश की, लेकिन ओटामेंडी और जूलियन अल्वारेज़ अच्छे मौके चूक गए। दूसरे हाफ की शुरुआत में मार्टिनेज ने एक बार फिर क्रॉसबार को हिट किया।
जॉर्डन ने मुकाबले में वापसी का रास्ता तब पाया जब मेसी मैदान पर आने की तैयारी कर रहे थे। सब्स्टीट्यूट मूसा अल तामारी ने एहसान हद्दाद के शानदार क्रॉस को गोल में बदलकर स्कोरलाइन को कम किया और जॉर्डन को नई उम्मीद दी।
मेसी ने एक और यादगार जीत पक्की की
मैदान पर आते ही मेसी ने ज्यादा समय नहीं लगाया। आठ बार के बैलन डी’ओर विजेता ने आमेर जामूस को ड्रिबल करके छकाया और पेनल्टी एरिया के बाहर फ्री-किक हासिल की। इसके बाद उन्होंने शानदार शॉट घुमाकर दीवार के ऊपर से गेंद को सीधे नेट में पहुंचा दिया और अर्जेंटीना की दो गोल की बढ़त फिर से बहाल कर दी।
यह गोल इस टूर्नामेंट में मेसी का छठा गोल था। इससे उन्होंने गोल्डन बूट की दौड़ में अपनी बढ़त और मजबूत कर ली। सबसे खास बात यह रही कि मेसी वर्ल्ड कप इतिहास में लगातार सात टूर्नामेंट में गोल करने वाले पहले खिलाड़ी बन गए। उन्होंने अपने वर्ल्ड कप गोलों का रिकॉर्ड बढ़ाकर 19 भी कर लिया।
अर्जेंटीना का ग्रुप स्टेज में दबदबा
अर्जेंटीना ने ग्रुप स्टेज में सभी अंक हासिल करते हुए अपना अजेय अभियान जारी रखा। लो सेल्सो ने अपने वर्ल्ड कप डेब्यू पर शानदार प्रदर्शन किया, जबकि मार्टिनेज ने सही समय पर अपनी गोल करने की लय वापस पाई।
हालांकि उन्होंने मैच का सिर्फ एक हिस्सा खेला, लेकिन मेसी एक बार फिर पूरी चर्चा में रहे। 39 वर्षीय इस खिलाड़ी ने एक और शानदार पल देकर अर्जेंटीना को जीत दिलाई और साबित किया कि वह अभी भी दुनिया के सबसे बड़े सितारों में से एक हैं।
उनका यह गोल इसलिए भी खास था क्योंकि इससे अर्जेंटीना 1966 के बाद केवल चौथी टीम बन गई जिसने एक ही वर्ल्ड कप मैच में दो सीधे फ्री-किक गोल किए हों। इससे पहले यह उपलब्धि ब्राज़ील (1966), यूगोस्लाविया (1974) और जापान (2010) के नाम थी।
आत्मविश्वास से भरी टीम और बेहतरीन फॉर्म में चल रहे कप्तान के साथ, अर्जेंटीना अब नॉकआउट चरण में फीफा वर्ल्ड कप 2026 के खिताब के सबसे मजबूत दावेदारों में से एक के रूप में प्रवेश कर रही है।