सोमवार को सिएटल स्टेडियम में खेले गए फीफा विश्व कप 2026 के ग्रुप G मुकाबले में बेल्जियम को निराशाजनक शुरुआत से बचाने के लिए रोमेलु लुकाकू की त्वरित प्रभावशाली वापसी काम आई। यूरोपीय टीम ने मिस्र के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ खेलकर एक अंक हासिल किया।

दूसरे हाफ में बतौर स्थानापन्न मैदान पर उतरे लुकाकू ने मैच का रुख लगभग तुरंत बदल दिया। 66वें मिनट में मैदान पर आने के कुछ ही सेकंड बाद उनकी मौजूदगी ने मिस्र के डिफेंडर मोहम्मद हानी से आत्मघाती गोल करवा दिया, जिससे बेल्जियम ने लंबे समय तक पिछड़ने के बाद बराबरी हासिल कर ली।

इस परिणाम ने मिस्र को उसकी चौथी विश्व कप उपस्थिति में एक ऐतिहासिक जीत दर्ज करने से वंचित कर दिया। अफ्रीकी टीम अब भी टूर्नामेंट में अपनी पहली जीत की तलाश में है।

लुकाकू ने आते ही डाला प्रभाव

जब रोमेलु लुकाकू मैदान पर उतरे तो बेल्जियम के प्रशंसकों ने खड़े होकर जोरदार तालियों से उनका स्वागत किया। अनुभवी स्ट्राइकर ने तुरंत इसका जवाब भी दिया।

मैदान पर आने के कुछ ही पलों बाद लुकाकू तेजी से बॉक्स की ओर बढ़े और दाहिनी ओर से आए क्रॉस पर पहुंचे। हालांकि गेंद तक पहले मोहम्मद हानी पहुंचे, लेकिन उनका स्पर्श गेंद को अपने ही गोल में पहुंचा गया और स्कोर 1-1 हो गया।

मैच के बाद बेल्जियम के कप्तान यूरी टीलेमांस ने लुकाकू के प्रभाव की सराहना की। "वह एक बेहतरीन टार्गेट मैन हैं। पूरे सीजन बाहर रहने के बाद उन्हें अपनी फिटनेस वापस हासिल करनी है, जो स्वाभाविक है। लेकिन वह इस तरह हमारी मदद करते हैं।"

नेपोली के लिए खेलने वाले और बेल्जियम के सर्वकालिक सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी लुकाकू हैमस्ट्रिंग चोट से उबर रहे थे और इसी कारण अमेरिका में खेले गए वसंतकालीन मैत्री मैचों से बाहर रहे थे। फिटनेस को लेकर चिंताओं के बावजूद उन्होंने मिस्र के खिलाफ अपनी उपयोगिता तुरंत साबित कर दी।

मिस्र ने चौंकाते हुए बनाई बढ़त

लुकाकू के मैदान पर आने से पहले मिस्र अधिक मजबूत टीम नजर आ रही थी और उसने पहले हाफ में बढ़त भी बना ली। मिडफील्डर इमाम आशूर ने 19वें मिनट में बेल्जियम की रक्षात्मक गलती का फायदा उठाते हुए अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में अपना पहला गोल किया। इस गोल ने मिस्र को शुरुआती बढ़त दिलाई और स्टेडियम में मौजूद 66,775 दर्शकों को रोमांचित कर दिया।

मिस्र के लिए अपना 30वां मैच खेल रहे आशूर टीम के प्रमुख खिलाड़ी बनकर उभरे। पहले हाफ में मिस्र ने आत्मविश्वास से भरा आक्रामक खेल दिखाया और बेल्जियम की रक्षा पंक्ति को कई बार मुश्किल में डाला।

गेंद पर कब्जे के बावजूद संघर्ष करता रहा बेल्जियम

बेल्जियम ने गेंद पर अधिक नियंत्रण रखा, लेकिन वह इसे स्पष्ट गोल अवसरों में नहीं बदल सका। लुकाकू के आने से पहले केविन डी ब्रुयने गोल करने के सबसे करीब पहुंचे। मैनचेस्टर सिटी के स्टार मिडफील्डर ने सातवें मिनट में मामूली अंतर से मौका गंवाया और 53वें मिनट में उनका शॉट पोस्ट से टकरा गया।

बराबरी के बाद भी बेल्जियम जीत की तलाश में लगा रहा। लुकाकू को भी एक मौका मिला, लेकिन उनका हेडर क्रॉसबार के ऊपर चला गया। कोच रूडी गार्सिया ने स्वीकार किया कि उनकी टीम अपेक्षित स्तर का प्रदर्शन नहीं कर सकी। "हम वास्तव में अपनी लय में नहीं थे। तकनीकी रूप से हमारा प्रदर्शन काफी निराशाजनक रहा।"

गार्सिया ने बताया कि बेल्जियम के केवल 20 प्रतिशत शॉट ही लक्ष्य पर रहे और उनका मानना था कि एकमात्र गोल टीम के प्रदर्शन का सही प्रतिबिंब था।

मिस्र को लगा जीत हाथ से निकल गई

एक अंक हासिल करने के बावजूद मिस्र को लगा कि जीत उसी की होनी चाहिए थी। मिस्र के कोच होसाम हसन ने कहा, "यह मैच दिखाता है कि जीत के ज्यादा करीब हम थे।"

मिस्र ने विशेष रूप से पहले हाफ में कई खतरनाक मौके बनाए और बेल्जियम की रक्षापंक्ति की कमजोरियों को उजागर किया। यदि टीम अपने कुछ और अवसरों को गोल में बदल पाती तो टूर्नामेंट का सबसे बड़ा उलटफेर देखने को मिल सकता था।

अनुभवी खिलाड़ियों पर अब भी निर्भर है बेल्जियम

इस मुकाबले ने यह भी दिखाया कि बेल्जियम अब भी केविन डी ब्रुयने, रोमेलु लुकाकू और गोलकीपर थिबो कूर्तुआ जैसे अनुभवी खिलाड़ियों पर काफी निर्भर है। ये तीनों खिलाड़ी अपना चौथा विश्व कप खेल रहे हैं।

युवा विंगर जेरेमी डोकू ने पहले हाफ में ऊर्जा और रचनात्मकता दिखाई, लेकिन वरिष्ठ खिलाड़ियों के नेतृत्व के बिना टीम लय नहीं पकड़ सकी। यूरी टीलेमांस ने माना कि टीम की सबसे बड़ी समस्या उसकी अपनी गलतियां थीं।

"हमारी सबसे बड़ी चुनौती हम खुद थे। हमने बहुत अधिक बार गेंद गंवाई, ट्रांजिशन में पर्याप्त तेज नहीं थे और गेंद मिलने पर सही समाधान नहीं खोज पाए। पहले हाफ में हम बहुत स्थिर थे। दूसरे हाफ में हमने कुछ मौके बनाए और मैच जीत भी सकते थे, लेकिन उनके पास भी अवसर थे।"

अब ईरान के खिलाफ मुकाबले पर नजर

इस ड्रॉ के बाद ग्रुप G पूरी तरह खुल गया है। इस समूह में ईरान और न्यूजीलैंड भी शामिल हैं। शुरुआती मैच में अंक गंवाने के बावजूद बेल्जियम अब भी अगले दौर में पहुंचने की प्रबल दावेदार टीमों में गिना जा रहा है। हालांकि कोच रूडी गार्सिया ने स्पष्ट किया कि उनकी टीम को जल्द सुधार करना होगा।

गार्सिया के अनुसार, ग्रुप में बेल्जियम और मिस्र सबसे मजबूत टीमें हैं, लेकिन अब ईरान के खिलाफ जीत हासिल करना बेहद जरूरी हो गया है। "हमें ईरान के खिलाफ जीतना ही होगा। इसका कोई दूसरा विकल्प नहीं है।"