इक्वाडोर ने गुरुवार को शानदार वापसी करते हुए जर्मनी को 2-1 से हराकर फीफा विश्व कप में अपनी उम्मीदों को कायम रखा। दूसरे हाफ़ के अंतिम चरण में गोंज़ालो प्लाटा ने विजयी गोल दागकर इक्वाडोर को टूर्नामेंट की आठ सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों में शामिल करते हुए राउंड ऑफ़ 32 में पहुंचा दिया।

इस जीत के बाद न्यू जर्सी में मौजूद इक्वाडोर के प्रशंसकों ने जमकर जश्न मनाया, जबकि ग्रुप ई में शीर्ष स्थान पहले ही सुनिश्चित कर चुकी जर्मनी को टूर्नामेंट में पहली हार का सामना करना पड़ा।

विवाद के बीच जर्मनी ने बनाई शुरुआती बढ़त

जर्मनी ने मैच की बेहतरीन शुरुआत करते हुए किकऑफ के दो मिनट के भीतर ही बढ़त हासिल कर ली। फ्लोरियन विर्ट्ज़ के पास पर लेरॉय साने ने पहला ही शॉट गोल में बदलकर टीम को 1-0 की बढ़त दिला दी।

हालांकि, इक्वाडोर ने इस गोल का जोरदार विरोध किया। उनका दावा था कि गोल बनने से पहले अलेक्सांदर पावलोविच ने ऊंचे पैर से पेड्रो वीते के सिर पर चोट पहुंचाई थी। लेकिन रेफरी ने खेल जारी रखा और इक्वाडोर की आपत्तियों के बावजूद गोल को मान्यता दे दी।

इक्वाडोर ने तुरंत की वापसी

शुरुआती झटके के बावजूद इक्वाडोर ने हार नहीं मानी। सिर्फ़ सात मिनट बाद सुंदरलैंड के विंगर निल्सन एंगुलो ने फेलिक्स नेमेचा से गेंद छीन ली और लगभग 20 गज की दूरी से शानदार नीचा शॉट लगाकर गोलकीपर मैनुअल नोयर को छकाते हुए स्कोर 1-1 कर दिया।

इस बराबरी के गोल से इक्वाडोर का आत्मविश्वास बढ़ गया और टीम ने टूर्नामेंट की सबसे मजबूत टीमों में से एक जर्मनी पर लगातार दबाव बनाए रखा।

VAR ने जर्मनी को बढ़त लेने से रोका

दूसरे हाफ़ की शुरुआत में जर्मनी को बढ़त हासिल करने का सुनहरा मौका मिला। काई हावर्ट्ज़ ने दावा किया कि जोएल ऑर्डोनेज़ ने उन्हें पेनल्टी बॉक्स के अंदर फाउल किया है और रेफरी ने पेनल्टी भी दे दी।

लेकिन VAR ने समीक्षा के बाद फैसला पलट दिया। रिप्ले में पाया गया कि आक्रमण की शुरुआत में लेरॉय साने ने पेड्रो वीते पर फाउल किया था। इस फैसले से इक्वाडोर को बड़ा मनोबल मिला और टीम को जीत की उम्मीद और मजबूत हो गई।

गोंज़ालो प्लाटा ने दिलाई ऐतिहासिक जीत

करीब एक घंटे के खेल के बाद जर्मनी के कोच जूलियन नागेल्समैन ने डेनिज़ उंडाव को मैदान पर उतारा, जिन्होंने टूर्नामेंट में पहले बतौर स्थानापन्न शानदार प्रदर्शन किया था। दूसरी ओर, जीत की मजबूरी में खेल रहा इक्वाडोर लगातार आक्रमण करता रहा।

एनर वालेंसिया ने मैनुअल नोयर को शानदार बचाव करने पर मजबूर किया, जबकि नोयर और डिफेंडर जोनाथन ताह के बीच तालमेल की कमी से इक्वाडोर को एक और मौका लगभग मिल ही गया। जर्मनी ने भी सुनहरा अवसर गंवाया, जब लेरॉय साने नज़दीक से हर्नान गालिंदेज़ को नहीं भेद सके।

आखिरकार 77वें मिनट में इक्वाडोर को निर्णायक गोल मिला। केविन रोड्रिगेज़ ने कॉर्नर पर शानदार फ्लिक किया और गोंज़ालो प्लाटा ने नज़दीक से गेंद को गोल में पहुंचाकर टीम को 2-1 की बढ़त दिला दी।

इस गोल के साथ जर्मनी की लगातार 11 मैचों की जीत का सिलसिला टूट गया और इक्वाडोर ने अपने इतिहास में केवल दूसरी बार फीफा विश्व कप के नॉकआउट चरण में जगह बना ली।

अब नॉकआउट चरण पर जर्मनी की नज़र

हार के बावजूद जर्मनी ग्रुप ई में शीर्ष स्थान हासिल कर पहले ही राउंड ऑफ़ 32 में पहुंच चुका था। अब सोमवार को फॉक्सबरो में उसका सामना किसी तीसरे स्थान पर रहने वाली टीम से होगा।

मैच के बाद कप्तान जोशुआ किमिख ने स्वीकार किया कि नॉकआउट मुकाबलों से पहले टीम को अपने प्रदर्शन में सुधार करना होगा।

वहीं, इक्वाडोर इस ऐतिहासिक जीत से आत्मविश्वास से भर गया है और टूर्नामेंट के सबसे बड़े उलटफेरों में से एक को अंजाम देने के बाद अब राउंड ऑफ़ 32 में अपनी चुनौती पेश करेगा।