दक्षिण अफ्रीका ने बुधवार को दक्षिण कोरिया को 1-0 से हराकर इतिहास रच दिया और पहली बार फीफा विश्व कप के नॉकआउट चरण में पहुंचने में सफलता हासिल की। दूसरे हाफ में थापेलो मासेको के निर्णायक गोल की बदौलत दक्षिण अफ्रीका ने ग्रुप ए में दूसरा स्थान हासिल किया। ग्रुप में मेक्सिको पहले स्थान पर रहा, जिसने अपने सभी तीन मुकाबले जीते। इस जीत के साथ दक्षिण अफ्रीका ने अंतिम-32 दौर में जगह बना ली, जहां उसका सामना रविवार को कैलिफोर्निया के इंगलवुड में कनाडा से होगा।

मासेको ने रचा ऐतिहासिक पल

मैच के दौरान कुछ अच्छे मौके गंवाने के बाद थापेलो मासेको ने आखिरकार वह गोल किया जिसकी दक्षिण अफ्रीका को सख्त जरूरत थी। 63वें मिनट में त्शेपांग मोरेमी ने पेनल्टी बॉक्स के दाईं ओर सटीक पास दिया, जिसे 22 वर्षीय फॉरवर्ड मासेको ने नियंत्रित किया। उन्होंने अंदर की ओर कट करते हुए बाएं पैर से नीचा शॉट लगाया, जो एक डिफेंडर के पैरों के बीच से निकलकर गोलपोस्ट के निचले कोने में जा पहुंचा।

इस गोल ने दक्षिण अफ्रीका को बढ़त दिलाई और अंततः देश के फुटबॉल इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण जीतों में से एक सुनिश्चित कर दी। यह मासेको का विश्व कप में पहला गोल भी था। मैच के बाद जब उनसे पूछा गया कि वह अपने छोटे उम्र वाले स्वयं को क्या सलाह देंगे, तो उन्होंने कहा, "सपने देखते रहो।"

शानदार वापसी के साथ नॉकआउट में पहुंचा दक्षिण अफ्रीका

दक्षिण अफ्रीका का नॉकआउट चरण तक पहुंचने का सफर आसान नहीं रहा। टीम ने अपने अभियान की शुरुआत मेक्सिको के खिलाफ 2-0 की हार से की थी। इसके बाद चेक गणराज्य के खिलाफ भी टीम मुश्किल में थी, लेकिन देर से किए गए बराबरी के गोल की मदद से 1-1 का महत्वपूर्ण ड्रॉ हासिल करने में सफल रही।

इन परिणामों के बाद दक्षिण अफ्रीका को अपने अंतिम ग्रुप मैच में पता था कि जीत ही उसकी विश्व कप उम्मीदों को जिंदा रख सकती है। भारी दबाव के बावजूद टीम ने शानदार प्रदर्शन करते हुए देश के फुटबॉल इतिहास की सबसे बड़ी जीतों में से एक दर्ज की। इस उपलब्धि के साथ दक्षिण अफ्रीका ने 1998, 2002 और 2010 (मेजबान के रूप में) विश्व कप में ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाने की निराशा को भी पीछे छोड़ दिया।

कोच ब्रूस ने टीम की मानसिकता की सराहना की

मुख्य कोच सेबास्टियन ह्यूगो ब्रूस ने ऐतिहासिक उपलब्धि का श्रेय खिलाड़ियों की मानसिकता और एकजुटता को दिया। उन्होंने कहा, "इस टीम की मानसिकता अद्भुत है। हर खिलाड़ी एक-दूसरे के लिए काम करता है। हम किसी भी टीम से डरते नहीं हैं।"

दक्षिण अफ्रीका के जज्बे का उदाहरण मिडफील्डर स्पेफेलो सिथोले के प्रदर्शन में भी देखने को मिला। मेक्सिको के खिलाफ पहले मैच में रेड कार्ड मिलने के बाद उनका टूर्नामेंट कठिन शुरुआत के साथ शुरू हुआ था, लेकिन उन्होंने वापसी करते हुए दक्षिण कोरिया के खिलाफ क्लीन शीट बनाए रखने में अहम योगदान दिया। सिथोले ने कहा, "पहले दो-तीन दिन आसान नहीं थे। मुझे खुद को संभालना पड़ा। मुझे खुद पर बहुत गर्व है कि मैं ऐसा कर सका।"

अंतिम सीटी के बाद भावुक जश्न

मैच खत्म होते ही दक्षिण अफ्रीका के खिलाड़ियों और कोचिंग स्टाफ के बीच भावुक जश्न देखने को मिला। बेंच पर बैठे खिलाड़ी मैदान में दौड़ पड़े, जबकि खिलाड़ी एक-दूसरे को गले लगाकर ऐतिहासिक उपलब्धि का जश्न मनाने लगे।

74 वर्षीय कोच ब्रूस के लिए यह पल और भी खास था। उन्होंने कहा, "मेरे लिए यह भावनाओं का सैलाब था। सिर्फ इसलिए नहीं कि हमने मैच जीता, बल्कि इसलिए भी कि यह शायद मेरे करियर के आखिरी मैचों में से एक हो। अगर आप अपने करियर का अंत इस तरह कर सकें, तो हर कोच इसका सपना देखता है।"

दक्षिण कोरिया की उम्मीदों को लगा झटका

इस हार ने दक्षिण कोरिया की नॉकआउट चरण में पहुंचने की उम्मीदों को बड़ा नुकसान पहुंचाया। मुख्य कोच होंग म्युंग-बो ने कप्तान सोन ह्युंग-मिन को शुरुआती एकादश में शामिल नहीं किया और बाद में मैदान पर उतारा, जिससे कई लोग हैरान रह गए।

हार के बाद होंग ने स्वीकार किया कि शायद वह कुछ फैसले अलग तरीके से ले सकते थे। उन्होंने कहा, "अगर मुझे पहले से नतीजा पता होता, तो शायद मैं कुछ अलग फैसले लेता।"

दक्षिण कोरिया ने अपने अभियान की शुरुआत चेक गणराज्य पर 2-1 की जीत के साथ की थी, लेकिन फिर मेक्सिको से 1-0 से हार गया। अब उसकी उम्मीदें अन्य समूहों के परिणामों और सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों की सूची पर निर्भर हैं।

अब कनाडा के खिलाफ ऐतिहासिक चुनौती

जहां दक्षिण कोरिया को अब इंतजार करना होगा, वहीं दक्षिण अफ्रीका अपनी ऐतिहासिक उपलब्धि का पूरा आनंद ले सकता है। दक्षिण कोरिया पर मिली इस जीत ने पहली बार विश्व कप नॉकआउट चरण में उसकी जगह पक्की की और देश के फुटबॉल इतिहास के सबसे गौरवशाली पलों में एक नया अध्याय जोड़ दिया।

आत्मविश्वास और शानदार लय के साथ दक्षिण अफ्रीका अब अंतिम-32 दौर में कनाडा के खिलाफ होने वाले ऐतिहासिक मुकाबले की तैयारी करेगा और अपने यादगार फीफा विश्व कप 2026 अभियान को आगे बढ़ाने की कोशिश करेगा।