अमेरिका ने शुक्रवार को ऑस्ट्रेलिया को 2-0 से हराकर फीफा विश्व कप के राउंड ऑफ 32 में अपनी जगह पक्की कर ली। स्टार अटैकर क्रिश्चियन पुलिसिक की गैरमौजूदगी के बावजूद अमेरिकी टीम ने शानदार प्रदर्शन किया और ग्रुप चरण का एक मैच शेष रहते हुए नॉकआउट दौर के लिए क्वालीफाई कर लिया।

चोट के कारण नहीं खेल सके पुलिसिक

अमेरिका के शुरुआती मैच में पराग्वे के खिलाफ जीत के दौरान पिंडली में चोट लगने के कारण क्रिश्चियन पुलिसिक सिएटल में खेले गए ग्रुप डी मुकाबले में उपलब्ध नहीं थे। उनकी अनुपस्थिति से सह-मेजबान टीम अपने सबसे प्रभावशाली आक्रमणकारी खिलाड़ी के बिना उतरी।

मुख्य कोच मौरिसियो पोचेटिनो ने स्वीकार किया कि टीम पुलिसिक को मैदान पर देखना चाहती थी, लेकिन वह खेलने के लिए पूरी तरह फिट नहीं थे।

पोचेटिनो ने कहा, “हम हमेशा सभी खिलाड़ियों को उपलब्ध देखना चाहते हैं। क्रिश्चियन हमारे लिए एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं, लेकिन आज उनका खेलना संभव नहीं था। उम्मीद है कि अगले मैच तक वह उपलब्ध होंगे।”

अमेरिका ने शुरुआती बढ़त बनाई

अमेरिकी टीम ने सकारात्मक शुरुआत की और 11वें मिनट में बढ़त हासिल कर ली। ऑस्ट्रेलिया के कैमरून बर्गेस ने गलती से आत्मघाती गोल कर दिया, जिससे मेजबान टीम को शुरुआती बढ़त मिल गई।

अमेरिका ने दबाव बनाए रखा और हाफटाइम से ठीक पहले बढ़त दोगुनी कर दी। एलेक्स फ्रीमैन ने हेडर के जरिए गेंद को जाल में पहुंचाया, हालांकि शुरुआत में इसे ऑफसाइड करार दिया गया। VAR समीक्षा के बाद फैसला बदला गया और गोल को मान्यता मिल गई, जिससे अमेरिका मजबूत स्थिति में पहुंच गया।

नॉकआउट दौर में जगह पक्की

इस जीत के साथ अमेरिका के ग्रुप डी में छह अंक हो गए और उसने नॉकआउट चरण में अपनी जगह सुनिश्चित कर ली। ग्रुप चरण का एक मैच बाकी रहते हुए टीम अगले दौर में पहुंच चुकी है और अब टूर्नामेंट के अंतिम चरणों के लिए लय बनाए रखने पर ध्यान दे सकती है।

पोचेटिनो ने टीम प्रयास पर दिया जोर

हालांकि पुलिसिक टीम के सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ियों में से एक हैं, लेकिन पोचेटिनो ने कहा कि विश्व कप में सफलता किसी एक खिलाड़ी पर नहीं बल्कि पूरी टीम पर निर्भर करती है। उन्होंने कहा, “अगर हमें यह प्रतियोगिता जीतनी है तो पूरी टीम की जरूरत होगी। सभी खिलाड़ियों को महत्वपूर्ण भूमिका निभानी होगी।”

उन्होंने आगे कहा, “क्रिश्चियन दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं। उम्मीद है कि वह जल्द स्वस्थ होंगे और मैदान पर लौटकर टीम की मदद करेंगे।”

कोच के मुताबिक, यदि अमेरिका टूर्नामेंट में लंबा सफर तय करना चाहता है तो हर खिलाड़ी को योगदान देना होगा।

मैककेनी ने टीम की गहराई की सराहना की

मिडफील्डर वेस्टन मैककेनी ने जीत के बाद टीम की बहुमुखी प्रतिभा और मजबूत बेंच की तारीफ की।

उन्होंने कहा, “हम शारीरिक खेल भी खेल सकते हैं क्योंकि हमारे पास ऐसे खिलाड़ी हैं जो इसके लिए तैयार हैं, और हमारे पास गुणवत्ता वाले खिलाड़ी भी हैं जो गेंद पर नियंत्रण बनाए रखते हुए खेल सकते हैं।”

उनकी टिप्पणियों से टीम के भीतर मौजूद आत्मविश्वास और अलग-अलग खिलाड़ियों के आगे बढ़कर जिम्मेदारी निभाने की क्षमता झलकती है।

अब तुर्किये पर नजर

संयुक्त राज्य अमेरिका गुरुवार को लॉस एंजिल्स स्टेडियम में तुर्किये के खिलाफ अपने ग्रुप डी अभियान का समापन करेगा। नॉकआउट दौर में जगह पक्की होने के बाद अमेरिकी टीम अपनी जीत की लय बरकरार रखना चाहेगी और उम्मीद करेगी कि क्रिश्चियन पुलिसिक भी वापसी कर टीम से जुड़ सकें, क्योंकि अब उसका ध्यान नॉकआउट मुकाबलों की तैयारी पर है।