एचआईएल जीसी ने पुरुष हीरो हॉकी इंडिया लीग 2025–26 अभियान की शुरुआत रोमांचक जीत के साथ की। उन्होंने बेहद करीबी मुकाबले में एसजी पाइपर्स को 3-2 से हराया, जिसका फैसला आखिरी सेकंडों में हुआ।

केन रसेल मैच के नायक रहे। उन्होंने एचआईएल जीसी के लिए तीनों गोल किए, जिनमें मैच के अंतिम क्षणों में किया गया निर्णायक पेनल्टी कॉर्नर भी शामिल था। एसजी पाइपर्स की ओर से काई विलॉट और दिलराज सिंह ने गोल किए।

तेज़ रफ्तार शुरुआत, लेकिन शुरुआती गोल नहीं

एसजी पाइपर्स ने मैच की शानदार शुरुआत की। शुरुआती मिनटों में उन्होंने तेज़ी से गेंद घुमाई और हाई प्रेस लगाया। चौथे मिनट में उनकी इस पहल का नतीजा पेनल्टी कॉर्नर के रूप में मिला, लेकिन वे उसे भुना नहीं सके।

एचआईएल जीसी को लय पकड़ने में थोड़ा समय लगा। धीरे-धीरे उन्होंने मौके बनाने शुरू किए और दबाव कम किया। पहले क्वार्टर के अंत में उन्हें भी एक पेनल्टी कॉर्नर मिला, लेकिन वे उससे गोल नहीं कर सके।

क्वार्टर के आखिरी पलों में सबसे नज़दीकी मौका आया, जब एचआईएल जीसी गोल के करीब पहुंचा, लेकिन पाइपर्स के गोलकीपर तोमास सैंटियागो ने नज़दीक से शानदार बचाव किया। पहला क्वार्टर बिना किसी गोल के समाप्त हुआ।

दूसरे क्वार्टर में दोनों ओर से तेज़ खेल

दूसरे क्वार्टर में मुकाबला खुल गया। दोनों टीमों ने तीव्रता बढ़ाई और आक्रामक रुख अपनाया। एसजी पाइपर्स और एचआईएल जीसी ने कई सर्कल एंट्री कीं और स्कोरिंग मौके बनाए, जिससे डिफेंस और गोलकीपरों को लगातार काम करना पड़ा। हालांकि, दोनों सिरों पर दबाव के बावजूद कोई भी टीम बढ़त हासिल नहीं कर सकी।

नतीजतन, हाफ-टाइम तक स्कोर 0-0 बना रहा।

ब्रेक के बाद पाइपर्स की पहली बढ़त

हाफ-टाइम के बाद एसजी पाइपर्स नई ऊर्जा के साथ लौटे। तीसरे क्वार्टर की शुरुआत में ही उन्हें इसका फायदा मिला। काई विलॉट (31’) ने सर्कल के भीतर धैर्य दिखाया, गेंद को नियंत्रण में लिया, गोल की ओर बढ़े और एचआईएल जीसी के गोलकीपर जेम्स माज़ारेलो के ऊपर से शानदार फिनिश करते हुए पाइपर्स को बढ़त दिला दी।

केन रसेल ने पलटा मुकाबला

एचआईएल जीसी ने तुरंत जवाब दिया। ड्रैग-फ्लिक विशेषज्ञ केन रसेल ने अहम मौके पर कमान संभाली। उन्होंने लगातार दो पेनल्टी कॉर्नर से गोल दागे। 35वें और 37वें मिनट में किए गए उनके गोलों ने मैच की दिशा पूरी तरह बदल दी और एचआईएल जीसी 2-1 से आगे हो गया।

तीसरे क्वार्टर में इसके बाद कोई और गोल नहीं हुआ। एचआईएल जीसी एक गोल की बढ़त के साथ अंतिम क्वार्टर में पहुंचा।

अंतिम क्वार्टर में जबरदस्त रोमांच

चौथे क्वार्टर में एसजी पाइपर्स ने बराबरी के लिए जोरदार दबाव बनाया। उन्होंने लगातार सर्कल एंट्री कीं, लेकिन ज्यादातर समय उनका फिनिश कमजोर रहा।

दूसरी ओर, एचआईएल जीसी काउंटर-अटैक पर खतरनाक नजर आया। उन्होंने बढ़त बढ़ाने की कोशिश की, लेकिन तोमास सैंटियागो के शानदार बचावों ने उन्हें कई बार रोके रखा।

मैच में पांच मिनट से भी कम समय शेष था, जब आखिरकार पाइपर्स को सफलता मिली। दिलराज सिंह (56’) ने पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदलते हुए स्कोर 2-2 कर दिया।

आखिरी सेकंडों में रसेल ने दिलाई जीत

रोमांच यहीं खत्म नहीं हुआ। मैच के आखिरी सेकंडों में एचआईएल जीसी को एक और पेनल्टी कॉर्नर मिला। केन रसेल (60’) ने एक बार फिर जिम्मेदारी संभाली और शांतचित्त होकर मौका भुनाया। इसके साथ ही उन्होंने अपनी हैट्रिक पूरी की और सत्र के पहले मैच में एचआईएल जीसी को शानदार 3-2 की जीत दिला दी।