स्पेन ने लॉस एंजिल्स में बेल्जियम को 2-1 से हराकर फीफा विश्व कप 2026 के सेमीफाइनल में जगह बना ली। मिकेल मेरिनो ने मैच के अंतिम क्षणों में शानदार विजयी गोल करके स्पेन को जीत दिलाई।

मेरिनो एक बार फिर स्पेन के लिए मैच विनर साबित हुए। उन्होंने 88वें मिनट में गोल कर लुइस डे ला फुएंते की टीम को अंतिम चार में पहुंचाया। अब सेमीफाइनल में मंगलवार को स्पेन का सामना फ्रांस से होगा।

फैबियन रुइज ने स्पेन को दिलाई शुरुआती बढ़त

मैच की शुरुआत से ही स्पेन ने गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा और 30 मिनट बाद बढ़त हासिल कर ली। शुरुआती ग्यारह में पेड्री की जगह शामिल किए गए फैबियन रुइज ने करीब से गोल किया।

इससे पहले थिबो कूर्तुआ ने डैनी ओल्मो के शानदार प्रयास को रोकने के लिए बेहतरीन बचाव किया था। लेकिन रिबाउंड सीधे रुइज के पास पहुंचा, जिनके शॉट को टिमोथी कास्टान्ये के पैर से हल्का डिफ्लेक्शन मिला और गेंद गोल में चली गई। यह गोल पहले हाफ में स्पेन के दबदबे का इनाम था।

यमाल लगातार बने खतरा

युवा विंगर लामिन यमाल ने स्पेन के आक्रमण में अहम भूमिका निभाई। शुरुआती गोल बनाने में मदद करने के बाद उन्होंने एक खतरनाक फ्री-किक से कूर्तुआ को फिर से शानदार बचाव करने पर मजबूर किया।

कुछ ही देर बाद उन्होंने एक और शानदार प्रयास किया, लेकिन उनका शॉट नजदीकी पोस्ट के थोड़ा बाहर चला गया, जबकि स्पेन दूसरा गोल तलाश रहा था।

हाफ टाइम से पहले बेल्जियम की वापसी

पहले हाफ में ज्यादातर समय दबाव में रहने के बावजूद बेल्जियम ने खेल के खिलाफ जाकर बराबरी हासिल कर ली। ब्रेक से चार मिनट पहले टिमोथी कास्टान्ये ने दाएं विंग से शानदार क्रॉस दिया। चार्ल्स डी केटेलेयर ने पाउ क्यूबार्सी से आगे निकलकर हेडर के जरिए गेंद को उनाई सिमोन के पार पहुंचा दिया और स्कोर 1-1 कर दिया।

यह गोल बेल्जियम को 2026 विश्व कप में स्पेन के खिलाफ गोल करने वाली पहली टीम बना गया।

कूर्तुआ की चोट से बदला मैच का रुख

मैच शुरू होने से पहले ही बेल्जियम को झटका लगा था, जब कप्तान यूरी टाईलेमांस वार्म-अप के दौरान चोटिल हो गए। केविन डी ब्रूने ने शुरुआती टीम में वापसी की और कप्तानी संभाली।

दूसरे हाफ में बेल्जियम की मुश्किलें और बढ़ गईं। मिकेल ओयारजाबाल के प्रयास को रोकने के बाद कूर्तुआ को जांघ में चोट लग गई। अनुभवी गोलकीपर आंसुओं के साथ मैदान से बाहर गए और उनकी जगह मैनचेस्टर यूनाइटेड के गोलकीपर सेन लम्मेंस ने ली।

कूर्तुआ के बाहर जाने से पहले बेल्जियम ने मैच में अपनी पकड़ बनानी शुरू कर दी थी। मैक्सिम डी क्यूपर ने साइड नेटिंग पर शॉट भी लगाया और बेल्जियम काउंटर अटैक में खतरनाक दिखने लगा था।

मेरिनो ने फिर किया निर्णायक गोल

जब ऐसा लग रहा था कि मुकाबला अतिरिक्त समय में जाएगा, तभी स्पेन ने अंतिम मिनटों में बढ़त बना ली। पाउ क्यूबार्सी ने करीब 20 गज की दूरी से जोरदार शॉट लगाया, जिसे लम्मेंस पूरी तरह रोक नहीं सके। गेंद रिबाउंड होकर स्थानापन्न खिलाड़ी मिकेल मेरिनो के पास पहुंची, जिन्होंने शांत दिमाग से गेंद को नेट के ऊपरी हिस्से में पहुंचाकर स्पेन की जीत पक्की कर दी।

लम्मेंस की गलती बेल्जियम पर भारी पड़ी और स्पेन ने एक और रोमांचक नॉकआउट जीत दर्ज की।

मेरिनो बने सुपर-सब हीरो

मेरिनो बेंच से आकर निर्णायक प्रदर्शन करने के लिए जाने जाते हैं। इससे पहले इसी सप्ताह उन्होंने राउंड ऑफ 16 में पुर्तगाल के खिलाफ स्थानापन्न खिलाड़ी के रूप में उतरकर विजयी गोल किया था।

उन्होंने बेल्जियम के खिलाफ भी यही कारनामा दोहराया और विश्व कप नॉकआउट मुकाबले में विजयी गोल करने वाले स्पेन के केवल दूसरे स्थानापन्न खिलाड़ी बन गए।

आर्सेनल के इस मिडफील्डर ने एक और रिकॉर्ड बनाया। वह स्पेन के पहले ऐसे खिलाड़ी बने जिन्होंने विश्व कप में 80वें मिनट या उसके बाद दो विजयी गोल किए हैं।

स्पेन जीत का हकदार था

हालांकि बेल्जियम ने लंबे समय तक अपनी रक्षात्मक व्यवस्था बनाए रखी, लेकिन स्पेन ने अधिक मौके बनाए। लुइस डे ला फुएंते की टीम ने 17 शॉट लगाए और 2.08 एक्सपेक्टेड गोल (xG) बनाए, जबकि बेल्जियम केवल पांच शॉट और 0.37 xG तक सीमित रहा।

बेल्जियम ने कुछ खतरनाक काउंटर अटैक जरूर किए और इस विश्व कप में स्पेन के खिलाफ गोल करने वाली पहली टीम बनी। डी केटेलेयर के गोल से पहले स्पेन लगातार छह विश्व कप मैचों में गोल खाए बिना खेल रहा था और उसने 649 मिनट तक विरोधियों को स्कोर नहीं करने दिया था, जो टूर्नामेंट इतिहास में सबसे लंबा रिकॉर्ड है।

डे ला फुएंते के नेतृत्व में स्पेन का शानदार नॉकआउट रिकॉर्ड जारी

इस जीत के साथ स्पेन ने मुख्य कोच लुइस डे ला फुएंते के नेतृत्व में अपना शानदार रिकॉर्ड जारी रखा। स्पेन ने उनके कार्यकाल में बड़े अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में खेले गए सभी सात नॉकआउट मुकाबले जीते हैं, जिसमें फीफा विश्व कप और यूईएफए यूरोपीय चैंपियनशिप शामिल हैं।

यूरोपीय कोचों में केवल इटली के महान मैनेजर विटोरियो पोज्जो का शुरुआती रिकॉर्ड इससे बेहतर रहा है, जिन्होंने 1934 से 1938 के बीच अपने पहले आठ बड़े टूर्नामेंट नॉकआउट मैच जीते थे। अब स्पेन की नजर फ्रांस के खिलाफ सेमीफाइनल जीतकर फीफा विश्व कप 2026 के फाइनल में पहुंचने पर होगी।