मैक्सिको ने इक्वाडोर पर शानदार जीत दर्ज करते हुए फीफा विश्व कप के राउंड ऑफ 16 में अपनी जगह पक्की कर ली। एज़्टेका स्टेडियम में घरेलू प्रशंसकों के जबरदस्त समर्थन के बीच सह-मेजबान टीम ने दमदार प्रदर्शन किया। पहले हाफ में जूलियन क्विन्योनेस और राउल जिमेनेज़ के गोलों की बदौलत मैक्सिको ने आरामदायक जीत हासिल की। खराब मौसम के कारण यह मुकाबला निर्धारित समय से देर से शुरू हुआ था।

मैक्सिको ने दमदार प्रदर्शन के साथ बनाई अंतिम-16 में जगह

मैक्सिको ने इक्वाडोर को आसानी से हराकर 1986 के बाद पहली बार विश्व कप के नॉकआउट मुकाबले में जीत दर्ज की। सह-मेजबान टीम ने पहले हाफ में पूरी तरह मैच पर नियंत्रण बनाए रखा और दूसरे हाफ में संयमित खेल दिखाते हुए अपनी बढ़त सुरक्षित रखी। अनुशासित प्रदर्शन की बदौलत मैक्सिको ने आराम से राउंड ऑफ 16 में प्रवेश किया, जहां उसका सामना इंग्लैंड या डीआर कांगो में से किसी एक टीम से मैक्सिको सिटी में होगा।

इस जीत के साथ जेवियर अग्विरे की टीम अगले दौर में भी प्रतिष्ठित एज़्टेका स्टेडियम में घरेलू मैदान का लाभ उठाती नजर आएगी।

आंधी-तूफान के कारण एक घंटे देरी से शुरू हुआ मैच

मैक्सिको सिटी में आए तेज आंधी-तूफान के कारण मुकाबला निर्धारित समय से एक घंटे बाद शुरू हुआ। मौसम साफ होते ही मैक्सिको ने शुरुआत से ही आक्रामक तेवर अपनाए। खचाखच भरे स्टेडियम में मौजूद घरेलू दर्शकों के उत्साह से प्रेरित टीम ने शुरुआती सीटी बजते ही इक्वाडोर पर लगातार हमले बोल दिए।

मैक्सिको ने शुरुआती 10 मिनट के भीतर ही चार स्पष्ट गोल के मौके बनाए और इक्वाडोर की रक्षा पंक्ति पर लगातार दबाव बनाए रखा। हालांकि इक्वाडोर के जॉन येबोआह का एक शॉट गोलपोस्ट से टकराया, लेकिन दक्षिण अमेरिकी टीम पूरे पहले हाफ में मैक्सिको की तेज रफ्तार, ऊर्जा और आक्रामक प्रेसिंग का जवाब नहीं दे सकी।

क्विन्योनेस ने खोला गोल का खाता

मैक्सिको के लगातार आक्रमण का फल आखिरकार तब मिला, जब जूलियन क्विन्योनेस ने टीम को बढ़त दिलाई। कोलंबिया में जन्मे इस विंगर ने बाएं फ्लैंक से शानदार दौड़ लगाई, फिर अंदर की ओर कट करते हुए जोरदार शॉट लगाया, जिसे गोलकीपर हर्नान गालिंदेज़ रोक नहीं सके और गेंद सीधे गोलपोस्ट की छत में जा समाई।

यह इस टूर्नामेंट में क्विन्योनेस का तीसरा गोल था, जिसने विश्व कप में उनके शानदार प्रदर्शन को और मजबूती दी।

जिमेनेज़ ने दोगुनी की बढ़त

कुछ ही देर बाद क्विन्योनेस ने गोल करने के साथ-साथ असिस्ट भी अपने नाम किया। इक्वाडोर के डिफेंडर जोएल ऑर्डोनेज़ ने अपने ही पेनल्टी क्षेत्र के किनारे बड़ी गलती कर दी, जिसका मैक्सिको ने तुरंत फायदा उठाया।

क्विन्योनेस ने शानदार पास देकर राउल जिमेनेज़ को मौका दिया और अनुभवी स्ट्राइकर ने बेहतरीन कर्लिंग शॉट लगाकर गेंद को गोलपोस्ट के ऊपरी कोने में पहुंचा दिया। इस गोल के साथ हाफटाइम से पहले ही मैक्सिको ने मुकाबले पर पूरी तरह पकड़ बना ली।

इक्वाडोर ने वापसी की कोशिश की, लेकिन नहीं बना सका दबाव

दूसरे हाफ में इक्वाडोर ने पहले की तुलना में बेहतर खेल दिखाया और गेंद पर अधिक नियंत्रण भी रखा, लेकिन मैक्सिको की संगठित रक्षापंक्ति के सामने वह कोई बड़ा मौका बनाने में नाकाम रहा।

इक्वाडोर का सबसे अच्छा मौका तब आया, जब गोंजालो प्लाटा का फ्लिक शॉट मामूली अंतर से गोल के बाहर चला गया। बेहतर प्रदर्शन के बावजूद टीम कभी भी वापसी करती नहीं दिखी और मैक्सिको ने आसानी से अपनी दो गोल की बढ़त बरकरार रखी।

अंतिम समय में रेड कार्ड से बढ़ी इक्वाडोर की निराशा

इक्वाडोर की निराशाजनक शाम इंजरी टाइम में और खराब हो गई। डिफेंडर पिएरो हिंकापिए को एक विरोधी खिलाड़ी से बात करते समय अपना मुंह ढकने के कारण रेड कार्ड दिखाया गया।

वह इस विश्व कप में इस वजह से रेड कार्ड पाने वाले दूसरे खिलाड़ी बने। इससे पहले टूर्नामेंट में पराग्वे के मिडफील्डर मिगेल अल्मिरोन को भी इसी कारण मैदान से बाहर भेजा गया था। हालांकि तब तक मैच का नतीजा लगभग तय हो चुका था और यह घटना इक्वाडोर के निराशाजनक प्रदर्शन का प्रतीक बनकर रह गई।

विश्व कप में मैक्सिको का अजेय अभियान जारी

अपने घरेलू विश्व कप में मैक्सिको का शानदार प्रदर्शन लगातार जारी है। टीम ने अब तक खेले गए सभी चार मुकाबलों में जीत दर्ज की है, आठ गोल किए हैं और पूरे टूर्नामेंट में अब तक एक भी गोल नहीं खाया है। मजबूत रक्षापंक्ति और प्रभावी आक्रमण के दम पर मैक्सिको इस प्रतियोगिता की सबसे मजबूत टीमों में से एक बनकर उभरा है।

यह जीत इसलिए भी बेहद खास रही क्योंकि इससे पहले मैक्सिको अपने पिछले नौ प्रयासों में से आठ बार पहले नॉकआउट दौर से आगे बढ़ने में असफल रहा था। इस बार हालांकि टीम ने उस निराशाजनक रिकॉर्ड को शानदार अंदाज में पीछे छोड़ दिया।

एज़्टेका स्टेडियम बना हुआ है मैक्सिको का अभेद्य किला

ऐतिहासिक एज़्टेका स्टेडियम एक बार फिर मैक्सिको की सबसे बड़ी ताकत साबित हो रहा है। राष्ट्रीय टीम ने इस मैदान पर खेले गए 89 प्रतिस्पर्धी मुकाबलों में से 70 में जीत हासिल की है, जबकि उसे केवल दो मैचों में हार का सामना करना पड़ा है। विश्व कप में इस मैदान पर उसका रिकॉर्ड और भी शानदार रहा है।

1970 फीफा विश्व कप में मैक्सिको ने एज़्टेका स्टेडियम पर खेले गए अपने तीनों ग्रुप मैच बिना कोई गोल खाए पूरे किए थे। इसके बाद उसे टोलुका में इटली के खिलाफ हार मिली थी। 1986 विश्व कप में भी कुछ ऐसा ही देखने को मिला। यही वजह है कि एज़्टेका स्टेडियम में खेले गए सभी 10 विश्व कप मुकाबलों में मैक्सिको अब तक अजेय बना हुआ है।

घरेलू दर्शकों और ऊंचाई का मिला फायदा

किक-ऑफ से कई घंटे पहले ही 80 हजार से अधिक समर्थकों ने स्टेडियम को खचाखच भर दिया था। हरे रंग की जर्सियों से सजे स्टैंड और लगातार मिल रहे समर्थन ने पूरे माहौल को यादगार बना दिया। घरेलू प्रशंसकों के उत्साह से प्रेरित मैक्सिको ने शुरुआती सीटी बजते ही आक्रामक खेल दिखाया और मुकाबले पर अपना दबदबा कायम कर लिया।

एज़्टेका स्टेडियम समुद्र तल से 2,000 मीटर से अधिक की ऊंचाई पर स्थित है, जो मेहमान टीमों के लिए अतिरिक्त शारीरिक चुनौती पेश करता है। जहां मैक्सिको के खिलाड़ी इन परिस्थितियों में खेलने के आदी हैं, वहीं बाहर से आने वाली टीमें अक्सर यहां की परिस्थितियों के साथ ता लमेल बिठाने में संघर्ष करती हैं। ऐसे में राउंड ऑफ 16 से पहले घरेलू मैदान और ऊंचाई का यह लाभ मैक्सिको के लिए एक बड़ा हथियार साबित हो सकता है।