स्कॉटलैंड राष्ट्रीय फुटबॉल टीम ने मंगलवार को फीफा विश्व कप 2026 के लिए अपनी 26 सदस्यीय टीम की घोषणा की, जिसमें 43 वर्षीय गोलकीपर क्रेग गॉर्डन टीम चयन के सबसे बड़े चर्चा के विषयों में से एक बन गए।
स्कॉटलैंड के कोच स्टीव क्लार्क ने हाल ही में कंधे की चोटों से जूझने और इस सीज़न में केवल कुछ मैच खेलने के बावजूद गॉर्डन को टीम में शामिल किया। आगामी टूर्नामेंट स्कॉटलैंड की 28 वर्षों बाद पहली विश्व कप उपस्थिति होगी।
क्रेग गॉर्डन विश्व कप इतिहास रचने के करीब
यदि गॉर्डन उत्तर अमेरिका में होने वाले टूर्नामेंट में खेलते हैं, तो वे विश्व कप इतिहास में खेलने वाले दूसरे सबसे उम्रदराज़ खिलाड़ी बन जाएंगे। उनसे अधिक उम्र के केवल मिस्र राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के पूर्व खिलाड़ी इसाम एल हदारी थे, जिन्होंने 45 वर्ष की आयु में 2018 विश्व कप में हिस्सा लिया था।
गॉर्डन ने 2004 में स्कॉटलैंड के लिए पदार्पण किया था। उस समय उनके मौजूदा कुछ साथी खिलाड़ी पैदा भी नहीं हुए थे। गोलकीपर ने जनवरी में हार्ट ऑफ मिडलोथियन एफ.सी. के लिए तीन मैच खेले, जो शनिवार को स्कॉटिश प्रीमियरशिप खिताब जीतने से मामूली अंतर से चूक गया और सेल्टिक एफ.सी. ने खिताब अपने नाम किया।
स्कॉटलैंड के गोलकीपरों ने क्लबों के लिए कम मैच खेले
स्कॉटलैंड के चुने गए तीनों गोलकीपरों ने पूरे सीज़न में अपने क्लबों के लिए बहुत कम फुटबॉल खेला। संभावित पहली पसंद गोलकीपर नॉटिंघम फॉरेस्ट एफ.सी. के एंगस गन और रेंजर्स एफ.सी. के लियाम केली को भी नियमित खेलने का अवसर नहीं मिला।
हालांकि, स्टीव क्लार्क ने तीनों गोलकीपरों का समर्थन किया और कहा कि प्रशिक्षण में प्रदर्शन सबसे अधिक महत्वपूर्ण होता है। क्लार्क ने कहा, “जब तक गोलकीपर प्रशिक्षण में अपनी पूरी क्षमता से काम कर रहे हैं, आपको लगता है कि वे आकर कई मैच खेल सकते हैं।”
कोच ने गॉर्डन के बारे में कहा, “हमें हार्ट्स से अच्छी रिपोर्ट मिली है। क्रेग ने हमें भरोसा दिलाया है कि वह पूरी तरह फिट हैं। और वह टीम में जगह पाने के हकदार हैं क्योंकि उन्होंने क्वालीफाइंग अभियान में योगदान दिया है।”
युवा आक्रामक प्रतिभाओं को भी मिली जगह
क्लार्क ने टूर्नामेंट के लिए कुछ रोमांचक युवा खिलाड़ियों को भी चुना। एएफसी बोर्नमाउथ के 20 वर्षीय बेन गैनन-डोक विंग पर तेज़ी लाते हैं, जबकि 19 वर्षीय फाइंडले कर्टिस ने रेंजर्स से लोन पर किल्मार्नॉक एफ.सी. के लिए शानदार प्रदर्शन के बाद टीम में जगह बनाई।
हार्ट्स के कप्तान लॉरेंस शैंकलैंड से स्कॉटलैंड के आक्रमण की अगुवाई करने की उम्मीद है। स्कॉटलैंड 14 जून को बोस्टन में हैती राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के खिलाफ अपने विश्व कप अभियान की शुरुआत करेगा।
इसके बाद टीम बोस्टन में मोरक्को राष्ट्रीय फुटबॉल टीम का सामना करेगी और फिर 24 जून को मियामी में ब्राज़ील राष्ट्रीय फुटबॉल टीम से भिड़ेगी। स्कॉटलैंड अपने पिछले आठ विश्व कप अभियानों में कभी भी ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाया है।
इटली से जुड़े खिलाड़ियों के साथ मजबूत मिडफील्ड
एस.एस.सी. नेपोली के मिडफील्डर स्कॉट मैकटोमिने एक मजबूत मिडफील्ड इकाई का नेतृत्व करेंगे, जिसमें इटली में खेलने वाले कई खिलाड़ी शामिल हैं। हालांकि, उम्मीदों के बावजूद क्लार्क ने उडीनेज़े कैल्चो के 19 वर्षीय लेनन मिलर को टीम में शामिल नहीं किया।
स्कॉटलैंड के मैनेजर ने स्वीकार किया कि यह फैसला आसान नहीं था। क्लार्क ने उन खिलाड़ियों के बारे में कहा जिन्हें इस वर्ष शुरुआती मैचों में खेलने के बावजूद टीम में जगह नहीं मिली, “मुझे पांच बेहद कठिन बातचीत करनी पड़ी।”
उन्होंने आगे कहा, “और मुझे लगता है कि लेनन के युवा होने की वजह से यह शायद सबसे कठिन फैसला था।”
अनुभवी डिफेंडर और कप्तान रॉबर्टसन को मिली जगह
रक्षात्मक इकाई में रेंजर्स के जॉन साउटर भी शामिल हैं। उनके छोटे भाई हैरी साउटर भी ऑस्ट्रेलिया राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के लिए विश्व कप में खेल सकते हैं। लिवरपूल एफ.सी. के अनुभवी लेफ्ट-बैक एंडी रॉबर्टसन टूर्नामेंट में स्कॉटलैंड की कप्तानी करेंगे और सीज़न के बाद क्लब छोड़ देंगे।