जिम्बाब्वे ने विंडहोक में खेले गए T20I ट्राई-सीरीज के रोमांचक चौथे मुकाबले में नामीबिया को पांच रन से हरा दिया। पहले बल्लेबाजी करने के लिए आमंत्रित किए जाने के बाद ब्रायन बेनेट और बेन करन ने जिम्बाब्वे को शानदार शुरुआत दिलाई और पावरप्ले के दौरान पहले विकेट के लिए 64 रन जोड़े। हालांकि, इसके बाद जिम्बाब्वे ने अगले छह ओवरों में छह विकेट जल्दी गंवा दिए और सिर्फ 37 रन ही जोड़ सका। जिम्बाब्वे 101 रन पर छह विकेट गंवाकर मुश्किल में नजर आ रहा था, लेकिन टीम ने शानदार वापसी करते हुए 195/6 का स्कोर खड़ा किया। रयान बर्ल और ब्रैड इवांस ने सातवें विकेट के लिए रिकॉर्ड 94 रन की साझेदारी की और टीम को 20 ओवर में 195/6 तक पहुंचाया। जवाब में नामीबिया की हालत 11.1 ओवर के बाद 76/6 थी। हालांकि, जेन ग्रीन और अलेक्जेंडर बुसिंग-वोल्शेंक ने सातवें विकेट के लिए तेजी से 110 रन जोड़कर लगभग एक शानदार जीत हासिल कर ली थी। नामीबिया को अंतिम ओवर में 16 रन की जरूरत थी। लक्ष्य का बचाव करने की जिम्मेदारी इवांस को दी गई, लेकिन उनकी पहली गेंद नो-बॉल करार दिए जाने के साथ ही ड्रामा शुरू हो गया। बुसिंग-वोल्शेंक ने ओवर की पहली वैध गेंद पर अपना अर्धशतक पूरा किया। ग्रीन पहले ही 54 रन बना चुके थे और मैच खत्म करने की कोशिश में थे। हालांकि, जिम्बाब्वे को आखिरकार सफलता मिली, जब ग्रीन दो रन लेने की कोशिश में सिकंदर रज़ा के सीधे थ्रो पर रन आउट हो गए। बुसिंग-वोल्शेंक ने आक्रामक बल्लेबाजी जारी रखी। उन्होंने इवांस की गेंद को सीधे मैदान के बीच से चौके के लिए भेज दिया, जिससे नामीबिया को तीन गेंदों पर छह रन चाहिए थे। इसके बाद एक नाटकीय मोड़ आया और मैच जिम्बाब्वे के पक्ष में चला गया। बुसिंग-वोल्शेंक विकेट के पीछे तादिवानाशे मारुमानी के हाथों कैच आउट हो गए, जिन्होंने शानदार एक हाथ से डाइव लगाकर कैच पकड़ा। इसके बाद बर्नार्ड स्कोल्ट्ज नॉन-स्ट्राइकर छोर पर एक रन लेने या न लेने को लेकर झिझके और रन आउट हो गए। नामीबिया के अंतिम बल्लेबाज के क्रीज पर आने के बाद इवांस ने अंतिम गेंद पर जैक ब्रासेल को बोल्ड कर दिया। जिम्बाब्वे ने टीम हैट्रिक पूरी की और रोमांचक मुकाबले में पांच रन से जीत दर्ज की। इस जीत के साथ जिम्बाब्वे फाइनल में जगह बनाने की दौड़ में बना हुआ है। हालांकि, अब उसके पास मंगलवार को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मुकाबले से पहले आराम और तैयारी के लिए 24 घंटे से भी कम समय है।

अचानक पतन से पहले जिम्बाब्वे की मजबूत शुरुआत

ब्रायन बेनेट और बेन करन ने 64 रन की ओपनिंग साझेदारी कर जिम्बाब्वे को बड़े स्कोर की ओर बढ़ाया। पावरप्ले की अंतिम गेंद पर टीम के पतन की शुरुआत हुई। बेनेट ने जे.जे. स्मिथ की गेंद पर पुल शॉट खेलने की कोशिश की, लेकिन डीप बैकवर्ड स्क्वायर पर कैच आउट हो गए। इसके बाद नामीबिया ने लगातार झटके दिए। अगले ओवर में बर्नार्ड स्कोल्ट्ज ने डियोन मायर्स के बल्ले का बाहरी किनारा छकाया और उन्हें बोल्ड कर दिया। एक ओवर बाद सिकंदर रज़ा ने गेरहार्ड इरास्मस की गेंद पर टॉप-एज लगाया, जिसे डीप स्क्वायर लेग की दिशा में कैच कर लिया गया। करन जल्द ही अगले शिकार बने। मैक्स हेनगो ने धीमी गेंद से उन्हें चकमा दिया और उनकी पारी समाप्त कर दी। इसके बाद वेस्ली मधेवेरे ने इरास्मस की गेंद पर सीधा लॉन्ग-ऑन फील्डर को कैच दे दिया। जिम्बाब्वे अचानक लय खो बैठा और 64 रन बिना विकेट के स्कोर से 79/5 पर पहुंच गया। टीम के लिए प्रतिस्पर्धी स्कोर बनाना मुश्किल नजर आने लगा।

बर्ल और इवांस ने जिम्बाब्वे को संकट से निकाला

12 ओवर के बाद जिम्बाब्वे 101/6 पर गंभीर संकट में था। उस समय 160 रन तक पहुंचना भी मुश्किल लग रहा था। हालांकि, जिम्बाब्वे के पास बल्लेबाजी में गहराई थी और नंबर 8 पर इवांस को भेजने का फैसला महत्वपूर्ण साबित हुआ। इवांस ने दूसरे छोर पर पहले से सेट रयान बर्ल का साथ दिया। दोनों बल्लेबाजों ने धीरे-धीरे पारी का रुख बदल दिया। बर्ल ने हेनगो की शॉर्ट और बाहर जाती गेंद को कट करके चौका लगाते हुए अपनी बाउंड्री का खाता खोला। इसके बाद इवांस ने स्कोल्ट्ज पर हमला करते हुए लगातार दो छक्के जड़ दिए। मैच का रुख तेजी से जिम्बाब्वे की ओर मुड़ गया। दोनों बल्लेबाजों ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन अंतिम ओवर में किया। जिम्बाब्वे 175 रन तक पहुंच चुका था और दोनों बल्लेबाज 37-37 रन पर थे। बर्ल ने इरास्मस की गेंद को लॉन्ग-ऑन के ऊपर से छक्के के लिए भेजा। इसके बाद उन्होंने लॉन्ग-ऑफ के ऊपर से चौका और फिर कवर के रास्ते एक और बाउंड्री लगाकर अपना अर्धशतक पूरा किया। उन्होंने ओवर की अंतिम गेंद पर स्क्वायर के पीछे एक और चौका लगाया और इस ओवर से कुल 20 रन बटोरे। नाबाद 94 रन की साझेदारी ने जिम्बाब्वे को 195/6 तक पहुंचा दिया। T20I में यह जिम्बाब्वे की ओर से सातवें विकेट के लिए नई रिकॉर्ड साझेदारी थी। इस समय जिम्बाब्वे को उम्मीद थी कि यह स्कोर जीत के लिए पर्याप्त होगा।

शुरुआती दो मौके गंवाने के बाद जिम्बाब्वे ने की वापसी

जिम्बाब्वे को शुरुआती सफलता का मौका मिला था, जब एक रन पर खेल रहे लॉरेन स्टीनकैंप ने न्यूमैन न्यामहुरी की गेंद को शॉर्ट कवर की ओर जोर से खेला। वेस्ली मधेवेरे कैच पकड़ने में नाकाम रहे। दो गेंद बाद न्यामहुरी ने फिर शॉर्ट गेंद डाली और जान फ्राइलिंक ने पुल शॉट खेलने की कोशिश की। गेंद डीप स्क्वायर लेग की ओर गई, जहां करन कैच लेने के लिए आगे आए, लेकिन उसे पकड़ नहीं सके। हालांकि, जिम्बाब्वे ने इन मौकों को गंवाने के बाद जल्द ही वापसी की। स्टीनकैंप ने अंततः ब्लेसिंग मुजाराबानी की शॉर्ट स्लोअर गेंद पर किनारा लगाया, जिसे मधेवेरे ने कैच कर लिया। इसके बाद इरास्मस ने इवांस की गेंद पर हुक शॉट खेला, लेकिन बेनेट ने शानदार लो कैच पकड़ लिया। इसके बाद जिम्बाब्वे की फील्डिंग में काफी सुधार हुआ। जे.जे. स्मिथ ने बेनेट की गेंद पर छक्का लगाने की कोशिश की, लेकिन गेंद हवा में ऊंची चली गई और बर्ल ने मुश्किल कैच पकड़ लिया। करन ने भी अपने पहले छोड़े गए कैच की भरपाई की। पॉइंट पर उन्होंने रिवर्स-कप तकनीक का इस्तेमाल करते हुए फ्राइलिंक का लॉफ्टेड शॉट पकड़ा और नामीबिया के सलामी बल्लेबाज को 22 रन पर आउट कर दिया। करन ने कुछ ही देर बाद एक और शानदार फील्डिंग का नमूना पेश किया। उन्होंने एक हाथ से कैच पकड़कर एक और बल्लेबाज को आउट किया और 12वें ओवर की शुरुआत में नामीबिया का स्कोर 76/6 कर दिया। हालांकि, मुकाबला अभी खत्म नहीं हुआ था।

ग्रीन और बुसिंग-वोल्शेंक ने नामीबिया की वापसी कराई

76/6 के स्कोर पर नामीबिया लगभग मुकाबले से बाहर नजर आ रहा था। लेकिन 21 वर्षीय बुसिंग-वोल्शेंक के इरादे कुछ और थे। क्रीज पर आते ही उन्होंने वेलिंगटन मसाकाद्जा पर हमला शुरू कर दिया। उन्होंने पिच पर आगे बढ़कर स्पिनर की गेंद को सिर के ऊपर से छक्के के लिए भेज दिया। इसके बाद फिर से आगे बढ़कर एक और गेंद को मैदान से बाहर पहुंचा दिया। उनकी पारी का एक सबसे शानदार शॉट रज़ा के खिलाफ आया, जब बुसिंग-वोल्शेंक ने गेंद को मैदान के घास वाले हिस्से के पार पहुंचा दिया। इसके बाद उन्होंने इवांस की गेंद को डीप मिडविकेट के ऊपर से एक और छक्के के लिए भेज दिया। दूसरे छोर पर ग्रीन चुपचाप अपनी पारी को आगे बढ़ा रहे थे। उन्होंने 16 गेंदों में 22 रन बना लिए थे, जिसके बाद उन्होंने अचानक अपनी बल्लेबाजी की रफ्तार बढ़ा दी। ग्रीन ने न्यामहुरी के 18वें ओवर की अंतिम गेंदों में 17 रन बटोरे। उनके हमले में एक छक्का और दो चौके शामिल थे। इसके बाद 19वें ओवर में उन्होंने मुजाराबानी के खिलाफ हमला जारी रखा और दिए गए 17 रन में से 15 रन खुद बनाए। इन्हीं बाउंड्री में से एक के साथ उन्होंने अपना अर्धशतक पूरा किया। अंतिम ओवर में नामीबिया को सिर्फ 16 रन की जरूरत थी। ग्रीन और बुसिंग-वोल्शेंक की जोड़ी एक असाधारण लक्ष्य का पीछा करके मैच जीतने की कगार पर पहुंच चुकी थी।