स्पेन ने सोमवार को एटी एंड टी स्टेडियम में खेले गए रोमांचक मुकाबले में पुर्तगाल को 1-0 से हराकर फीफा विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में जगह बना ली। सब्स्टीट्यूट मिकेल मेरिनो ने स्टॉपेज टाइम में विजयी गोल दागकर स्पेन को यादगार जीत दिलाई और इसके साथ ही क्रिस्टियानो रोनाल्डो के ऐतिहासिक विश्व कप करियर का भावुक अंत हो गया। मैच अतिरिक्त समय (एक्स्ट्रा टाइम) में जाता हुआ दिख रहा था, लेकिन अंतिम क्षणों में मेरिनो ने शानदार गोल कर मुकाबले का फैसला कर दिया।

मिकेल मेरिनो ने स्टॉपेज टाइम में किया विजयी गोल

निर्णायक गोल 91वें मिनट में आया। कुछ क्षण पहले ही मेरिनो को पेनल्टी बॉक्स के बाहर गिरा दिया गया था। जब पुर्तगाल के कई खिलाड़ी रेफरी से फैसले की अपील करने में व्यस्त थे, तब स्पेनिश मिडफील्डर ने शानदार सूझबूझ दिखाई।

उन्होंने तुरंत खेल दोबारा शुरू किया, गेंद को आगे बढ़ाया और तेजी से पेनल्टी बॉक्स में पहुंचे। फेरान टोरेस ने उन्हें बेहतरीन रिटर्न पास दिया, जिस पर मेरिनो ने शांत अंदाज में गोलकीपर डिओगो कोस्टा को छकाते हुए गेंद को जाल में पहुंचा दिया। उनकी तेज सोच ने पुर्तगाल की पूरी रक्षा पंक्ति को चौंका दिया।

लुइस डे ला फुएंते का दांव साबित हुआ सफल

स्पेन के मुख्य कोच लुइस डे ला फुएंते ने 85वें मिनट में मिकेल मेरिनो को मैदान पर उतारा था। यह बदलाव पूरी तरह सफल साबित हुआ और आर्सेनल के मिडफील्डर ने आते ही मैच का रुख बदल दिया।

क्लब सीजन के दौरान चोटों से जूझने के बावजूद मेरिनो ने आर्सेनल को दो दशक से अधिक समय बाद पहला प्रीमियर लीग खिताब दिलाने में अहम भूमिका निभाई थी। उन्होंने एक बार फिर बड़े मंच पर अपनी उपयोगिता साबित की।

16 साल बाद विश्व कप क्वार्टर फाइनल में पहुंचा स्पेन

इस जीत के साथ स्पेन ने 2010 में दक्षिण अफ्रीका में विश्व कप जीतने के बाद पहली बार टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई। स्पेन की मजबूत रक्षा पंक्ति ने एक बार फिर जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। गोलकीपर उनाई सिमोन ने विश्व कप में बिना गोल खाए खेलने का अपना शानदार सिलसिला 609 मिनट तक पहुंचा दिया।

इसके साथ ही स्पेन विश्व कप इतिहास की पहली टीम बन गई, जिसने टूर्नामेंट में लगातार छह क्लीन शीट दर्ज की हैं।

क्रिस्टियानो रोनाल्डो का विश्व कप करियर समाप्त

इस हार के साथ क्रिस्टियानो रोनाल्डो के विश्व कप करियर का अंत हो गया। 41 वर्षीय कप्तान पूरे मैच में स्पेन की अनुशासित रक्षा पंक्ति के सामने ज्यादा मौके नहीं बना सके। रोनाल्डो ने पुर्तगाल के लिए विश्व कप और अंतरराष्ट्रीय करियर में कुल 233 मैच खेले और 146 गोल किए। वह फुटबॉल इतिहास के महानतम अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों में से एक के रूप में अपनी विरासत छोड़कर विदा हुए।

स्पेन ने ऐतिहासिक प्रतिद्वंद्विता में फिर मारी बाजी

आठ साल पहले 2018 फीफा विश्व कप में रूस में खेले गए मुकाबले में रोनाल्डो ने स्पेन के खिलाफ यादगार हैट्रिक लगाकर 3-3 की बराबरी दिलाई थी। लेकिन इस बार दोनों टीमों के बीच मुकाबले का स्वरूप बिल्कुल अलग रहा।

मजबूत रक्षात्मक खेल और अंतिम क्षणों में दिखाई गई शानदार रणनीतिक समझ ने स्पेन को जीत दिलाई। अब स्पेन शनिवार को कैलिफोर्निया के इंगलवुड में विश्व कप क्वार्टर फाइनल में अमेरिका या बेल्जियम में से किसी एक टीम का सामना करेगा।