ईरान से जुड़े युद्ध के दो सप्ताह बाद अमेरिका ने एक और विमान खो दिया है। इस दुर्घटना के साथ ही इस संघर्ष में अमेरिकी विमानों के नुकसान की कुल संख्या चार हो गई है। गुरुवार (12 मार्च) को यूनाइटेड स्टेट्स सेंट्रल कमांड ने बताया कि एक सैन्य ईंधन भरने वाला विमान KC-135 स्ट्रैटोटैंकर पश्चिमी इराक में ईरान के खिलाफ चल रहे ऑपरेशन के दौरान दुर्घटनाग्रस्त हो गया।

अमेरिकी सेना ने कहा कि यह घटना न तो दुश्मन की गोलीबारी से हुई और न ही मित्र सेना की फायरिंग से। हालांकि, ईरान समर्थित एक इराकी उग्रवादी समूह ने विमान को मार गिराने की जिम्मेदारी लेने का दावा किया है।

KC-135 स्ट्रैटोटैंकर क्या है?

KC-135 स्ट्रैटोटैंकर एक लंबे समय से सेवा में रहा हवाई ईंधन भरने वाला विमान है, जिसे बोइंग ने 1950 के दशक और 1960 के शुरुआती वर्षों में विकसित किया था। दशकों से यह अमेरिकी सेना के रिफ्यूलिंग बेड़े के सबसे महत्वपूर्ण विमानों में से एक रहा है। यह विमान लड़ाकू जेट और बमवर्षक विमानों को उड़ान के दौरान ही ईंधन भरने की सुविधा देता है। इससे विमान बिना उतरे लंबी दूरी के मिशन पूरे कर सकते हैं।

उपलब्ध आंकड़ों के अनुसार, 2025 में अमेरिकी वायु सेना के पास 376 KC-135 विमान थे। इनमें से 151 सक्रिय सेवा में थे, 163 एयर नेशनल गार्ड के साथ और 62 एयर फोर्स रिजर्व का हिस्सा थे।

यह विमान अमेरिकी सेना की कई शाखाओं को भी सहायता देता है। यह अमेरिकी वायु सेना, नौसेना, मरीन कॉर्प्स और सहयोगी देशों के विमानों को हवाई ईंधन उपलब्ध कराता है। रिफ्यूलिंग मिशन के अलावा यह विमान कार्गो भी ढो सकता है। ईंधन क्षमता के आधार पर यह लगभग 83,000 पाउंड तक सामान ले जा सकता है। KC-135 का उपयोग एरोमेडिकल निकासी के लिए भी किया जा सकता है, जिसमें घायल मरीजों को सहायता के साथ ले जाया जाता है।

अमेरिकी नौसेना के अनुसार, 1998 में इस विमान की कीमत लगभग 39.6 मिलियन डॉलर थी। आज महंगाई के हिसाब से यह राशि करीब 79.6 मिलियन डॉलर के बराबर है।

दुर्घटना का विवरण

यह दुर्घटना गुरुवार (12 मार्च) को हुई जब ईरान के खिलाफ ऑपरेशन एपिक फ्यूरी में शामिल एक अमेरिकी KC-135 पश्चिमी इराक में गिर गया। KC-135 की पिछली दर्ज दुर्घटना 2013 में हुई थी। उस समय विमान अफगानिस्तान के ऊपर ईंधन भरने के मिशन पर था और किर्गिज़स्तान के मानस हवाई अड्डे से उड़ान भरने के कुछ ही समय बाद दुर्घटनाग्रस्त हो गया था।

ताजा घटना में अमेरिकी सेना ने कहा कि दुर्घटना किसी दुश्मन या मित्र सेना की गोलीबारी से नहीं हुई। सेंट्रल कमांड ने बयान में कहा, “यह घटना ऑपरेशन एपिक फ्यूरी के दौरान मित्र देशों के हवाई क्षेत्र में हुई और बचाव कार्य जारी है।”

अधिकारियों ने यह भी बताया कि मिशन में शामिल दूसरा विमान—जो कि एक और KC-135 था—सुरक्षित रूप से बिना किसी समस्या के उतर गया। सेना ने कहा कि जांच जारी रहने के साथ आगे की जानकारी जारी की जाएगी। बयान के अनुसार, अधिकारियों ने सेवा सदस्यों के परिवारों को स्पष्ट जानकारी देने के लिए विवरण एकत्र किए जाने तक धैर्य रखने की अपील की है।

उग्रवादी समूह ने जिम्मेदारी ली

अमेरिकी सेना के यह कहने के बावजूद कि दुर्घटना किसी हमले की वजह से नहीं हुई, ईरान से जुड़ा एक इराकी उग्रवादी गठबंधन ने जिम्मेदारी लेने का दावा किया है। “इस्लामिक रेजिस्टेंस इन इराक” नामक इस समूह ने कहा कि उसने विमान को मार गिराया।

अपने बयान में समूह ने कहा कि उसने “अपने देश की संप्रभुता और हवाई क्षेत्र की रक्षा के लिए” विमान को निशाना बनाया। हालांकि इस दावे की स्वतंत्र पुष्टि नहीं हो सकी है।

ईरान के साथ बढ़ता तनाव

यह दुर्घटना ऐसे समय हुई है जब वाशिंगटन और तेहरान के बीच तनाव लगातार बढ़ रहा है। ईरान के सुरक्षा प्रमुख अली लारिजानी ने हाल ही में चेतावनी दी थी कि ईरान देश के खिलाफ युद्ध शुरू करने के लिए अमेरिका को “पछताने पर मजबूर कर देगा।”

यह संघर्ष 28 फरवरी को शुरू हुआ था, जब अमेरिका और इज़राइल ने ईरानी ठिकानों पर हमले किए थे।

चालक दल और संभावित हताहत

अभी यह स्पष्ट नहीं है कि दुर्घटना में किसी की मौत हुई या कोई घायल हुआ। एक अमेरिकी अधिकारी ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि हादसे के समय विमान में पांच लोग सवार थे।

सामान्य तौर पर KC-135 में तीन सदस्यीय चालक दल होता है, जिसमें एक पायलट, सह-पायलट और बूम ऑपरेटर शामिल होते हैं। हालांकि मिशन के दौरान कभी-कभी अतिरिक्त कर्मी भी मौजूद हो सकते हैं।

ईरान युद्ध में अमेरिकी विमान नुकसान

KC-135 की यह दुर्घटना 28 फरवरी से शुरू हुए युद्ध में अमेरिका का चौथा विमान नुकसान है। संघर्ष की शुरुआत में तीन F-15E स्ट्राइक ईगल लड़ाकू विमान कुवैत की वायु रक्षा प्रणाली की गलती से हुई “फ्रेंडली फायर” घटना में गिरा दिए गए थे।

हालांकि उन सभी विमानों के चालक दल सुरक्षित रूप से बाहर निकलने में सफल रहे और बच गए।

अब तक अमेरिकी सैनिक हताहत

विमान नुकसान के अलावा अमेरिका को सैनिक हताहत भी झेलने पड़े हैं। अब तक इस संघर्ष में सात अमेरिकी सैनिकों की मौत हो चुकी है। पेंटागन के अनुसार लगभग 140 सैनिक घायल हुए हैं, जिनमें आठ की हालत गंभीर बताई गई है।

इनमें से छह सैनिकों की मौत उस समय हुई जब कुवैत के एक नागरिक बंदरगाह पर स्थित ऑपरेशन सेंटर पर ईरानी ड्रोन ने हमला किया। ये सैनिक आर्मी रिजर्व के सदस्य थे और सैनिकों को भोजन तथा उपकरण उपलब्ध कराने वाली लॉजिस्टिक्स गतिविधियों की जिम्मेदारी संभाल रहे थे।

सातवें सैनिक की मौत 1 मार्च को प्रिंस सुल्तान एयर बेस पर हुए हमले में घायल होने के बाद हुई। इससे पहले अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप और रक्षा सचिव पीट हेगसेथ ने चेतावनी दी थी कि युद्ध खत्म होने से पहले और अमेरिकी हताहत हो सकते हैं।