मेघालय के ईस्ट जयंतिया हिल्स जिले में गुरुवार को एक “अवैध” कोयला खदान में हुए शक्तिशाली विस्फोट में कम से कम 16 मजदूरों की मौत हो गई। यह जानकारी पुलिस महानिदेशक (डीजीपी) आई. नोंग्रांग ने दी। विस्फोट सुबह थांग्स्कु इलाके में हुआ, जिससे इलाके में दहशत फैल गई और बड़े स्तर पर बचाव अभियान शुरू करना पड़ा।

घटना की सूचना मिलते ही अधिकारियों ने तुरंत बचाव दलों को मौके पर भेजा। कई मजदूरों के खदान के अंदर फंसे होने की आशंका के बीच तलाशी अभियान शुरू किया गया।

नोंग्रांग ने कहा, “अब तक 16 शव बरामद किए जा चुके हैं। विस्फोट के समय खदान के अंदर मौजूद मजदूरों की सही संख्या का अभी पता नहीं चल पाया है। और लोगों के फंसे होने की आशंका है।”

घायल मजदूर को इलाज के लिए भेजा गया

विस्फोट में एक मजदूर घायल हुआ। अधिकारियों ने उसे पहले सुतंगा प्राथमिक स्वास्थ्य केंद्र ले जाया। बाद में डॉक्टरों ने बेहतर इलाज के लिए उसे शिलांग के एक अस्पताल में रेफर कर दिया, ईस्ट जयंतिया हिल्स के पुलिस अधीक्षक विकाश कुमार ने बताया।

खदान के अवैध रूप से चलने की आशंका

पुलिस का मानना है कि विस्फोट खदान स्थल पर कोयला खनन के दौरान हुआ। अधिकारियों को संदेह है कि यह खदान अवैध रूप से संचालित की जा रही थी।

खनन की वैधता के बारे में पूछे जाने पर कुमार ने कहा, “हां, ऐसा ही लगता है।” उन्होंने बताया कि विस्फोट के सटीक कारण का अभी पता नहीं चल पाया है। कारणों का पता लगाने के लिए विस्तृत जांच की जाएगी।

रैट-होल खनन पर प्रतिबंध

नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (एनजीटी) ने 2014 में मेघालय में रैट-होल कोयला खनन और अन्य असुरक्षित खनन तरीकों पर प्रतिबंध लगा दिया था। ट्रिब्यूनल ने इसके पीछे गंभीर पर्यावरणीय नुकसान और मजदूरों की सुरक्षा को लेकर खतरे का हवाला दिया था। साथ ही ऐसे तरीकों से निकाले गए कोयले के अवैध परिवहन पर भी रोक लगाई गई थी।

रैट-होल खनन में बहुत संकरी सुरंगें खोदी जाती हैं, जिनकी ऊंचाई आमतौर पर तीन से चार फीट होती है। मजदूर इन्हीं तंग सुरंगों में घुसकर कोयला निकालते हैं। इन्हें “रैट-होल” इसलिए कहा जाता है क्योंकि ये केवल एक व्यक्ति के गुजरने लायक होती हैं।

बाद में सुप्रीम कोर्ट ने भी इस प्रतिबंध को बरकरार रखा। अदालत ने केवल वैज्ञानिक और नियंत्रित तरीकों से, उचित पर्यावरणीय सुरक्षा उपायों के साथ ही कोयला खनन की अनुमति दी।

प्रधानमंत्री ने जताया शोक, मुआवजे की घोषणा

प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने इस घटना पर दुख व्यक्त किया और पीड़ित परिवारों के लिए आर्थिक सहायता की घोषणा की।

प्रधानमंत्री कार्यालय (पीएमओ) ने सोशल मीडिया मंच एक्स पर पीएम मोदी के हवाले से कहा, “मेघालय के ईस्ट जयंतिया हिल्स में हुई दुर्घटना से दुखी हूं। जिन लोगों ने अपने प्रियजनों को खोया है, उनके प्रति संवेदना। घायल शीघ्र स्वस्थ हों।”

प्रधानमंत्री ने यह भी घोषणा की कि प्रत्येक मृतक मजदूर के परिवार को प्रधानमंत्री राष्ट्रीय राहत कोष से 2 लाख रुपये की अनुग्रह राशि दी जाएगी। घायलों को 50,000 रुपये की सहायता प्रदान की जाएगी।