कार्लोस अल्काराज़ ने एलेक्स डी मिनॉर पर सीधे सेटों में दमदार जीत दर्ज कर पहली बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफ़ाइनल में जगह बनाई। स्पेनिश स्टार ने मंगलवार को रॉड लेवर एरीना में घरेलू पसंदीदा डी मिनॉर को 7-5, 6-2, 6-1 से शिकस्त दी। मेलबर्न में शीर्ष वरीयता प्राप्त अल्काराज़ बेहद शांत और निर्दयी अंदाज़ में खेले और खचाखच भरे ऑस्ट्रेलियाई दर्शकों के सामने डी मिनॉर की उम्मीदों पर पानी फेर दिया।

करियर ग्रैंड स्लैम का सपना बरकरार

अल्काराज़ करियर ग्रैंड स्लैम की ओर बढ़ रहे हैं और इस जीत के साथ वह एक कदम और नज़दीक पहुंच गए। 22 वर्षीय खिलाड़ी अपना सातवां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने की भी कोशिश में हैं। अब सेमीफ़ाइनल में उनका सामना पिछले साल के उपविजेता अलेक्ज़ेंडर ज़्वेरेव से होगा। इस मुकाबले का विजेता फ़ाइनल में जगह बनाएगा।

कड़ी शुरुआत के बाद अल्काराज़ का नियंत्रण

पहला सेट शुरुआत में काफी बराबरी का रहा। दोनों खिलाड़ियों ने बेसलाइन से एक-दूसरे को परखते हुए दो-दो बार सर्विस ब्रेक की। हालांकि सेट के अंत में अल्काराज़ ने रफ्तार बढ़ाई और निर्णायक तीसरा ब्रेक हासिल कर 7-5 से सेट अपने नाम किया। यही पल मैच का टर्निंग पॉइंट साबित हुआ।

आख़िरी दो सेटों में पूरी तरह हावी रहे अल्काराज़

बढ़त मिलते ही अल्काराज़ ने पीछे मुड़कर नहीं देखा। उन्होंने अपनी सर्विस मज़बूत की, शुरुआत से आक्रमण किया और डी मिनॉर को लगातार दबाव में रखा। अगले दो सेटों में उन्होंने केवल दो ब्रेक पॉइंट दिए और डी मिनॉर उनमें से एक भी भुना नहीं सके। अल्काराज़ ने दूसरे और तीसरे सेट को आसानी से जीत लिया। उन्होंने एक ऐस के साथ मैच को शानदार अंदाज़ में समाप्त किया।

विश्व नंबर एक के लिए ऐतिहासिक उपलब्धि

इस जीत के साथ अल्काराज़ अपने 10वें ग्रैंड स्लैम सेमीफ़ाइनल में पहुंच गए। वह राफेल नडाल के बाद ऐसे दूसरे सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बने हैं, जिन्होंने मेजर टूर्नामेंटों के सेमीफ़ाइनल में दोहरे अंक तक पहुंच बनाई है। इसके अलावा, वह ओपन एरा में चारों ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों के सेमीफ़ाइनल में पहुंचने वाले तीसरे सबसे युवा खिलाड़ी भी बन गए हैं।

शीर्ष खिलाड़ियों के खिलाफ मज़बूत रिकॉर्ड

अल्काराज़ बड़े मंचों पर लगातार बेहतरीन प्रदर्शन कर रहे हैं। अब तक वह टॉप-10 खिलाड़ियों के खिलाफ अपने 25 ग्रैंड स्लैम मुकाबलों में से 17 जीत चुके हैं। इस मामले में उनसे बेहतर रिकॉर्ड केवल ब्योर्न बोर्ग और पीट सैम्प्रास का है।

डी मिनॉर की क्वार्टर-फ़ाइनल की जद्दोजहद जारी

एलेक्स डी मिनॉर के लिए यह हार एक मुश्किल सिलसिले को आगे बढ़ाती है। वह अब तक अपने सभी सात ग्रैंड स्लैम क्वार्टर-फ़ाइनल मुकाबले हार चुके हैं। घरेलू समर्थन के बावजूद, मैच हाथ से निकलने के बाद वह अल्काराज़ की ताकत और सटीकता का सामना नहीं कर पाए।