सोमवार को रांची के मरांग गोमके जयपाल सिंह एस्ट्रो टर्फ स्टेडियम में खेले गए पुरुष हीरो हॉकी इंडिया लीग 2025–26 मुकाबले में एचआईएल जीसी ने एकॉर्ड तमिलनाडु ड्रैगन्स को 4–2 से हरा दिया। केन रसेल ने शानदार प्रदर्शन करते हुए 14वें, 33वें और 47वें मिनट में हैट्रिक लगाई। सैम वार्ड ने 23वें मिनट में एक और गोल जोड़ा। ड्रैगन्स के लिए ब्लेक गोवर्स ने 32वें मिनट में गोल किया, जबकि मैच के अंतिम चरण में उत्तम सिंह ने स्कोर किया।

तेज शुरुआत, लेकिन एचआईएल जीसी का नियंत्रण

एकॉर्ड तमिलनाडु ड्रैगन्स ने मैच की आक्रामक शुरुआत की। दूसरे मिनट में टॉम क्रेग ने जोरदार बैकहैंड शॉट लगाया, लेकिन एचआईएल जीसी के गोलकीपर जेम्स मजारेलो ने फुर्ती दिखाते हुए गेंद को रोक लिया।

इसके बाद एचआईएल जीसी ने खेल में संतुलन बनाया और गेंद पर नियंत्रण हासिल किया। छठे मिनट में प्रशांत बारला ने डिफेंस को भेदते हुए नजदीक से शॉट लगाया, लेकिन ड्रैगन्स के गोलकीपर डेविड हार्टे ने शानदार बचाव किया।

केन रसेल ने खोला खाता

12वें मिनट में एचआईएल जीसी को लगातार दो पेनल्टी कॉर्नर मिले, लेकिन केन रसेल और मनमीत सिंह उन्हें भुना नहीं सके। दो मिनट बाद उन्हें एक और मौका मिला और इस बार रसेल ने कोई गलती नहीं की। उन्होंने दमदार ड्रैगफ्लिक से गेंद को जाल में पहुंचाकर सीजन का अपना सातवां गोल किया और एचआईएल जीसी को बढ़त दिलाई।

एचआईएल जीसी ने दबाव बनाए रखा और ड्रैगन्स को उनके ही हाफ में सीमित कर दिया। इसका फायदा जल्द ही मिला। ललित कुमार उपाध्याय ने अपने मार्कर को चकमा देते हुए बेसलाइन से दौड़ लगाई और सटीक पास दिया। सैम वार्ड ने तेजी से प्रतिक्रिया करते हुए डाइव लगाकर गेंद को गोल में डाल दिया और बढ़त 2–0 कर दी।

त्वरित जवाब, लेकिन रसेल फिर चमके

दूसरे हाफ की शुरुआत ड्रैगन्स ने आक्रामक अंदाज में की। 32वें मिनट में ब्लेक गोवर्स ने पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदलकर अंतर कम किया।

हालांकि उनकी खुशी ज्यादा देर नहीं टिक सकी। इसके तुरंत बाद एचआईएल जीसी को लगातार तीन पेनल्टी कॉर्नर मिले। ड्रैगन्स ने शुरुआती दो मौकों पर अच्छी रक्षा की, लेकिन तीसरे प्रयास में केन रसेल ने फिर गोल दाग दिया और एचआईएल जीसी की दो गोल की बढ़त बहाल कर दी।

ड्रैगन्स ने अपने आक्रमण में सुधार किया और कई सर्कल एंट्री बनाई। 39वें मिनट में थॉमस सॉर्स्बी ने सर्कल के भीतर शानदार कौशल दिखाते हुए स्लैप शॉट मारा, लेकिन मजारेलो एक बार फिर अडिग रहे।

हैट्रिक से नतीजा तय

अंतिम क्वार्टर की शुरुआत में एचआईएल जीसी को एक और पेनल्टी कॉर्नर मिला। केन रसेल ने आगे बढ़कर ताकतवर ड्रैगफ्लिक लगाया, जो गोलकीपर को चकमा देते हुए नेट में चला गया। इसके साथ ही उन्होंने अपनी हैट्रिक पूरी की, जो इस सीजन की उनकी तीसरी हैट्रिक थी।

ड्रैगन्स ने लगातार हमले जारी रखे। 53वें मिनट में ब्लेक गोवर्स ने पेनल्टी कॉर्नर से फिर मजारेलो की परीक्षा ली, लेकिन एचआईएल जीसी के गोलकीपर ने एक और शानदार बचाव किया।

मैच में चार मिनट शेष रहते ड्रैगन्स ने अंतर कम किया। मोहम्मद रहील ने बाईं ओर से तेज क्रॉस दिया, जिसे उत्तम सिंह ने अच्छी तरह फिनिश करते हुए स्कोर 4–2 कर दिया।

मजबूत रक्षा से एचआईएल जीसी शीर्ष पर

एकॉर्ड तमिलनाडु ड्रैगन्स ने 30 सर्कल पेनिट्रेशन किए, लेकिन केवल दो गोल ही कर सके। एचआईएल जीसी की अनुशासित रक्षा और उत्कृष्ट गोलकीपिंग निर्णायक साबित हुई।

यह ड्रैगन्स की इस सीजन की पहली हार रही। वहीं, एचआईएल जीसी ने शानदार ऑलराउंड प्रदर्शन के बाद 10 अंकों के साथ अंक तालिका में शीर्ष स्थान हासिल कर लिया।