अपदस्थ वेनेजुएला के राष्ट्रपति निकोलस मादुरो ने सोमवार को न्यूयॉर्क की एक संघीय अदालत में स्वयं को निर्दोष बताया। उनकी यह पेशी अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के कार्यकाल में हुई उनकी नाटकीय गिरफ्तारी के कुछ दिनों बाद हुई।

अमेरिकी अधिकारियों ने मादुरो को मैनहैटन में अमेरिकी जिला न्यायाधीश एल्विन हेलरस्टीन के समक्ष पेश किया। संयुक्त राज्य अमेरिका लाए जाने के बाद यह उनकी पहली अदालत में पेशी थी। मादुरो की उम्र 63 वर्ष है।

गंभीर आपराधिक आरोप दर्ज

अमेरिकी अभियोजकों ने मादुरो पर चार गंभीर आपराधिक आरोप लगाए हैं। इनमें नार्को-आतंकवाद, संयुक्त राज्य अमेरिका में कोकीन आयात करने की साजिश, तथा मशीन गन और विनाशकारी उपकरणों के कब्जे के आरोप शामिल हैं।

सुनवाई की शुरुआत में न्यायाधीश ने मादुरो और उनकी पत्नी सिलिया फ्लोरेस के खिलाफ आरोप पढ़कर सुनाए। अदालत की कार्यवाही लगभग 30 मिनट चली। न्यायाधीश ने अगली सुनवाई की तारीख 17 मार्च तय की।

“मैं निर्दोष हूं। मैं दोषी नहीं हूं”

संक्षिप्त सुनवाई के दौरान मादुरो ने सभी आरोपों से इनकार किया। उन्होंने अदालत द्वारा नियुक्त दुभाषिए के माध्यम से बात की। रॉयटर्स के अनुसार, उन्होंने न्यायाधीश से कहा, “मैं निर्दोष हूं। मैं दोषी नहीं हूं। मैं एक सभ्य व्यक्ति हूं। मैं अब भी अपने देश का राष्ट्रपति हूं।” इसके बाद न्यायाधीश ने उन्हें आगे बोलने से रोक दिया।

मादुरो ने अपनी गिरफ्तारी के बारे में भी बात की। उन्होंने अदालत से कहा, “मैं 3 जनवरी, शनिवार से यहां अपहृत हूं।” उन्होंने अपनी गिरफ्तारी से जुड़े और विवरण भी दिए। एएफपी के अनुसार, उन्होंने कहा, “मुझे वेनेजुएला के कराकास में मेरे घर से पकड़ा गया था।”

बचाव पक्ष का फोकस गिरफ्तारी की वैधता पर

अब तक मादुरो के बयानों से एक प्रमुख बचाव रणनीति संकेतित होती है। उनसे अपेक्षा की जा रही है कि वे यह तर्क देंगे कि अमेरिकी अधिकारियों ने उन्हें विदेशी धरती पर अवैध रूप से गिरफ्तार किया।

उनके वकील पहले ही कड़ा रुख अपना चुके हैं। वकील ने इस कार्रवाई को “सैन्य अपहरण” बताया और कहा कि यह अंतरराष्ट्रीय कानून का उल्लंघन है।

सिलिया फ्लोरेस ने भी आरोपों से इनकार किया

मादुरो की पत्नी सिलिया फ्लोरेस भी उनके साथ अदालत में पेश हुईं। उन्होंने भी स्वयं को निर्दोष बताया। जब न्यायाधीश ने उनसे अपनी पहचान बताने को कहा, तो उन्होंने अपना नाम बताया और अदालत से कहा, “मैं वेनेजुएला की प्रथम महिला हूं।” इसके बाद उन्होंने कहा कि वह “पूरी तरह निर्दोष” हैं, जैसा कि ब्लूमबर्ग ने रिपोर्ट किया।

रॉयटर्स के अनुसार, न्यायाधीश हेलरस्टीन ने मादुरो और फ्लोरेस दोनों को बताया कि उन्हें अपनी गिरफ्तारी की सूचना वेनेजुएला के वाणिज्य दूतावास को देने का अधिकार है।

अदालत में पेशी के दौरान कड़ी सुरक्षा

सोमवार को इससे पहले, अधिकारियों ने मादुरो और फ्लोरेस को कड़ी सुरक्षा के बीच ब्रुकलिन के एक हिरासत केंद्र से स्थानांतरित किया।

अधिकारियों ने मादुरो के हाथों में ज़िप-टाई लगाई। सामरिक उपकरण पहने सशस्त्र गार्ड उन्हें एक हेलीकॉप्टर तक ले गए। इसके बाद हेलीकॉप्टर उन्हें मैनहैटन की अदालत तक ले गया।

सुनवाई स्थानीय समयानुसार दोपहर 12:02 बजे शुरू हुई।

मादुरो ने नारंगी और बेज रंग की जेल की वर्दी पहन रखी थी। न्यायाधीश द्वारा आरोप समझाए जाने के दौरान वह हेडफोन के जरिए कार्यवाही सुनते रहे। जब उनसे अपनी पहचान की पुष्टि करने को कहा गया, तो मादुरो ने स्पेनिश में जवाब दिया।

मादुरो के खिलाफ अमेरिकी मामले की उत्पत्ति

अमेरिकी संघीय अभियोजकों ने पहली बार 2020 में मादुरो पर आरोप तय किए थे। यह मामला मादक पदार्थों की तस्करी की एक लंबी जांच से जुड़ा है। इस जांच में वर्तमान और पूर्व वेनेजुएलाई अधिकारी तथा कोलंबियाई गुरिल्ला समूह शामिल थे।

एक संशोधित आरोप-पत्र शनिवार को सार्वजनिक किया गया। इसमें मामले से जुड़े नए विवरण जोड़े गए। साथ ही सिलिया फ्लोरेस सहित अतिरिक्त सह-आरोपियों के नाम भी शामिल किए गए।

अमेरिका का दावा: मादुरो ने ड्रग नेटवर्क चलाया

वॉशिंगटन ने 2018 के पुनर्निर्वाचन के बाद से मादुरो को वेनेजुएला का वैध नेता मानने से इनकार कर दिया है। अमेरिकी अधिकारियों का कहना है कि उस चुनाव में व्यापक अनियमितताएं हुई थीं।

अमेरिकी अभियोजकों का आरोप है कि मादुरो ने कोकीन तस्करी के एक बड़े नेटवर्क का नेतृत्व किया। उनका दावा है कि यह नेटवर्क मेक्सिको के सिनालोआ और ज़ेटास कार्टेल, कोलंबिया के एफएआरसी विद्रोहियों और वेनेजुएला के ट्रेन दे अरागुआ गिरोह के साथ मिलकर काम करता था।

मादुरो ने इन आरोपों को हमेशा खारिज किया है। उन्होंने पहले कहा है कि ये आरोप केवल एक बहाना हैं। उनके अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका वेनेजुएला के तेल संसाधनों पर नियंत्रण करना चाहता है।